Daldry a complété son puissant trio de pistes avec Meryl Streep (en tant que Clarissa Vaughan, une rédactrice en chef occupée dans les années 1990 à Manhattan, tentant d’organiser une fête pour son ancien amant Richard, mourant du SIDA) et Julianne Moore (en tant que Laura Brown, une épouse angoissée et mère envisageant de s’échapper de la banlieue idyllique de Los Angeles en 1949).
Avec son trifecta intégré de divas, ses racines littéraires profondes, sa vaste portée historique, sa profondeur psychologique de plomberie et ses chronologies délicatement tissées, “The Hours” en tant qu’opéra n’était qu’une question de temps. (Même la musique originale du film de Philip Glass semblait être un coup de pouce associatif vers l’opéra.)
Mais parfois, tout avoir peut être plus qu’un besoin, comme en témoigne la première mondiale au Metropolitan Opera mardi de “The Hours”, réalisé par Phelim McDermott (“Akhnaten”) et composé par Kevin Puts sur un livret de Greg Pierce. .
Malgré le chant puissant de trois superstars principales – la soprano Renée Fleming dans le rôle de Clarissa, la soprano Kelli O’Hara dans le rôle de Laura et la mezzo-soprano Joyce DiDonato dans le rôle de Virginia – l’histoire semble à la fois surchargée et sous-estimée.
La gestion par McDermott des trois échéances est efficace et solide sur le plan architectural. Des transitions fluides d’une époque (ou d’un côté de la scène) à l’autre sont facilitées par de doux chevauchements vocaux et une orchestration habile. La musique de Puts délimite intelligemment les mondes sonores de chaque femme, capturant l’angoisse sillonnée de Virginia, le glamour illusoire de la vie domestique parfaite de Laura, le vacarme cosmopolite occupé du quotidien de Clarissa.
La musique est imprégnée des sons du temps qui passe : des carillons retentissants enregistrent les heures qui passent et une sous-couche scintillante de cordes coule en dessous comme une rivière. Plus d’une fois, Puts semble revenir aux figures répétitives et aux tourbillons mélodiques de la musique de film de Glass, et il était difficile de dire s’il s’agissait de clins d’œil ou de lapsus.
Mais les subtilités et les nuances de la prose de Cunningham et de la caméra de Daldry, qui offrent toutes deux un regard soutenu sur la vie intérieure des personnages, se sentent souvent piétinées par la production de McDermott, qui est trop occupée par des décors lents, des foules chorales et des distractions fréquentes. danseurs. Pour le premier de ses deux actes, « The Hours » est un exercice de maximalisme débridé. Je crains un peu pour ceux qui ne connaissent pas le matériel source: sa triple vision se résout souvent en un flou.
Les décors de Tom Pye déploient des fragments réalistes du milieu de chaque femme : Clarissa et son amante, Sally (magnifiquement chantée par la mezzo-soprano Denyce Graves), préparent leur fête dans un loft moderne et élégant. Laura prépare sans succès un gâteau d’anniversaire pour son mari dans une cuisine tirée des pages de “Better Homes & Gardens”.
Virginia arpente sa chambre à elle, meublée seulement d’un bureau. Nous visitons également la chambre du Normandy Hotel où Laura se retire pour l’après-midi, ainsi que l’appartement délabré du pauvre Richard, avec ses fenêtres tapissées et sa hauteur précaire au-dessus du niveau de la rue.
Je me suis souvent retrouvé à sympathiser avec les membres de la chorale, qui ont eu la chance de bénéficier de certaines des musiques les plus convaincantes de Puts, mais qui étaient chargés de constamment assembler et démonter l’ensemble. Ce n’est qu’au deuxième acte que « The Hours » atteint une partie de la légèreté et de la délicatesse cruciales du récit de Cunningham. Une belle scène de flashback alors que Clarissa se souvient d’une première visite à Wellfleet avec Richard a pris vie à travers un seul canevas de tissu déroulé. Un autre tronçon du deuxième acte a trouvé les chanteurs à la dérive contre un vide noir. Dans la plupart des cas mardi, moins c’était plus, mais nous avions désespérément besoin de plus moins.
Ceux qui s’y consacrent strictement pour le chant ne seront pas déçus. Fleming a eu du mal à se faire entendre tout au long du premier acte, sa voix s’évanouissant presque dans l’orchestre, dirigé avec attention par le directeur musical du Met Yannick Nézet-Séguin. Mais elle a dominé le deuxième acte, notamment dans son duo dévastateur avec le démêlant Richard, juché sur le rebord de sa fenêtre, tour de force du baryton-basse Kyle Ketelsen, dont la voix puissante a habilement capté la combativité et la fragilité du personnage.
DiDonato a fait un étrange Woolf et est une actrice bien plus forte que je ne l’aurais imaginé. Elle incarnait l’auteur dans la posture et le port. Sa voix – brillante, dorée, généreuse, merveilleusement pleine – a exploité une intensité brute qui semblait juste. (Surtout lors de son enterrement inconfortable d’un oiseau mort, aussi proche d’une scène folle que possible.)
J’ai été très impressionné par O’Hara, une présence absolument électrique sur scène et la performance la plus percutante de la soirée. Sa petite conversation avec Kitty (merveilleusement chantée par Sylvia D’Eramo) sur des marques de café instantané s’intensifie dans certaines des musiques les plus ravissantes de Put et un baiser qui la fait tourner.
Une reconnaissance spéciale va au jeune Kai Edgar, qui était phénoménal en tant que jeune Richie, et à la soprano Kathleen Kim, qui était une bouffée d’air frais en tant que Barbara (la femme au magasin de fleurs) et Mme Latch (la baby-sitter du jeune Richie alors que Laura était sur le point de s’effondrer).
Graves et le ténor William Burden (en tant qu’ancien amant de Richard, Louis) ont été des délices surprises parmi les solides acteurs de soutien. Le contre-ténor John Holiday a donné des tours vocaux passionnants en tant que mystérieux “Homme sous l’arche” et commis d’hôtel au Normandy, bien qu’il soit presque impossible de faire la tête ou la queue de sa place fantomatique dans l’histoire.
Avec tant de choses, j’ai été surpris de partir avec l’impression qu’il manquait autant de choses. Les étranges tensions inexprimées entre Laura et le petit Richie, si cruciales pour construire le rebondissement du deuxième acte, ont été insuffisamment développées. Le scénario de Richard plus âgé, lui aussi, s’est senti légèrement sous-examiné, bien que sa scène finale ait provoqué un silence glaçant dans la maison.
La rivière Ouse, qui semble nous livrer à l’opéra, ne revient jamais. On ne voit jamais Virginie charger ses poches de cailloux et errer dans ses profondeurs. Au lieu de cela, nous obtenons une finale musicalement belle mais conceptuellement déroutante que je ne gâcherai pas, mais qui m’a rappelé l’anxiété de Richard à propos de son propre chef-d’œuvre, un roman célèbre avec une «fin collée».
À la fin de “The Hours”, vous serez stimulé par la splendide partition changeante de Puts, ou la triple menace de ses pistes, ou la richesse de ce récit multicouche. Mais vous pourriez aussi vous demander si trois arcs auraient été mieux servis par trois actes. Après tout, il n’y a pas beaucoup de temps dans la journée.
Les heures Jusqu’au 15 décembre au Metropolitan Opera de New York. metopera.com.
