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L’entraîneur des Flames de Calgary, Darryl Sutter, parle des séries éliminatoires de la même manière que je parle de gagner le gros lot du Lotto Max de vendredi.
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Bien que ce soit l’objectif, ce n’est pas encore sûr.
Ce n’est certainement pas Jim Mora-esque – « Playoffs ?!? Tu te moques de moi?” – mais Sutter rappelle à plusieurs reprises à toute une ville qu’il est trop tôt pour penser au succès d’après-saison alors que son équipe n’a même pas tamponné un billet pour la danse.
« Au moins personnellement pour moi, et je ne veux pas parler au nom de tout le monde, mais il n’y a pas encore cette coche près du nom de notre équipe au classement », a déclaré le défenseur des Flames Erik Gudbranson, qui aurait tout aussi bien pu parler au nom de tout le monde. parce que ce message vient du haut vers le bas. “Peut-être qu’à ce moment-là, vous pourrez commencer à y penser. Mais il reste encore beaucoup de matchs. Il y a encore beaucoup de mouvement qui peut arriver. Dans la Conférence de l’Ouest, il y a beaucoup d’équipes qui jouent du bon hockey qui ont l’opportunité d’accéder aux séries éliminatoires, et il y a beaucoup de travail à faire pour nous y rendre.
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Sutter pense toujours à deux ou trois pas en avant.
Donc, avec son équipe perchée au sommet du classement de la division Pacifique, il y a sûrement des réflexions sur les séries éliminatoires entre ses oreilles, non ?
Peut-être y avait-il un indice après l’entraînement de mercredi, lorsque Sutter a laissé entendre qu’il y avait une chose certaine : si les Flames jouent encore au début de mai, leur adversaire de première ronde sera favorisé. Ouais, même s’ils ont la voie intérieure pour assurer l’avantage de la glace à domicile.
« Vous allez être un outsider, peu importe. C’est un fait », a déclaré Sutter. « Parce que vous n’avez pas été une équipe éliminatoire. En tant qu’organisation, vous n’avez eu aucun succès pendant longtemps. Donc tu vas être un outsider, peu importe qui tu joues.
Ce n’est pas une nouvelle stratégie de Sutter, l’un des meilleurs pousseurs de boutons de l’histoire du hockey.
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Si tout le monde traitait son équipe de moche, il les gonflerait.
Les Flames, cependant, sont un choix sexy pour siroter la Coupe Stanley, et le skipper de 63 ans – son nom déjà gravé deux fois sur le trophée historique – est occupé à pomper les freins.
Depuis la défaite 2-1 de mardi contre l’Avalanche du Colorado, leader de la ligue, au Saddledome, il a fait plusieurs mentions d’un écart important entre ces deux favoris. Tout le monde ne le voit pas ainsi.
“Vous devez jouer le Colorado en tant que joker, vous obtenez le (bip) expulsé de vous”, a déclaré Sutter mercredi. « Et ça ne m’intéresse pas. Donc, vous voulez finir le plus haut possible. Une fois que vous vous êtes établi, là où il vous reste des jeux pour adolescents, que vous êtes dans la course, alors vous essayez de rester dans la course. Chaque nuit où nous ne jouons pas, nous perdons du terrain. Toutes les nuits.”
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À un mois de la fin de la saison régulière, les Flames sont plus que dans la course. Dans le Pacifique, ils sont en tête.
Selon quelques sites Web de calcul, leur probabilité de gagner une place en séries éliminatoires est actuellement calculée à … attendez … 100%.
Semble correct.
Les fans sont excités, c’est compréhensible. Certains sont peut-être déjà à la recherche de réservations sur le Red Mile.
Les vedettes du patinage doivent aussi être excitées. Ils ont les chevaux pour une course profonde. Leur style à carreaux serrés est adapté au printemps. Leur patron a été là et l’a fait, et il n’y a pas de pénurie d’adhésion de la part des go-to guy ou des grinders.
“Ils devraient être excités pour demain soir”, a déclaré Sutter, se concentrant sur l’affrontement de jeudi avec les Kings de Los Angeles (19 h, Sportsnet West / Sportsnet 960 The Fan. “C’est ce qui devrait les exciter – faire leur travail. Jouer votre rôle, faites votre travail. Vous faites cela, vous avez une chance de gagner.
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Les Flames gagnent leur juste part. À 40-18-8, ils possèdent le deuxième meilleur dossier de la Conférence Ouest, à une douzaine de points de la puissante Avalanche.
Ce qui est particulièrement impressionnant, c’est que cela fait deux mois et demi que l’équipage basé à Calgary a subi des pertes consécutives, un bon présage alors qu’ils se dirigent finalement vers un meilleur des sept. Ils tireront pour poursuivre cette tendance lors de l’affrontement crucial de jeudi avec les Kings, qui sont arrivés en Alberta en tant qu’équipe de deuxième place dans le Pacifique. (Leur premier arrêt était mercredi à Edmonton, où un remaniement du classement était une possibilité.)
Les Flames affronteront les Kings à deux de leurs trois prochains rendez-vous — une fois à Calgary, une fois en Californie.
“Ce sont des matchs énormes”, a déclaré Gudbranson. «Vous gagnez ces matchs, vous vous poussez vers le haut et vous les poussez vers le bas. Et ça marche dans l’autre sens. Ce sont des balançoires à quatre points, vraiment. Ce sont donc des jeux massifs, massifs.
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«Cela nous ramène en quelque sorte à la raison pour laquelle nous prenons les choses au jour le jour. Parce que vous ne pouvez pas regarder au-delà de cela. Vous ne pouvez pas voir la situation dans son ensemble si vous n’avez pas pris soin de ce qui est à portée de main. C’est donc une semaine énorme pour nous.
Voici quelque chose sur lequel vous pouvez compter – quoi qu’il arrive dans cette prochaine séquence, Sutter restera cohérent dans son message.
Playoffs ? Calmez-vous. (Il me dirait probablement de ne pas dépenser mon butin Lotto Max pour l’instant non plus.)
« Je ne pense pas que nous regardions trop loin. Nous avons une approche assez quotidienne ici », a confirmé l’ailier des Flames Blake Coleman. “Comme vous l’avez évoqué, il ne se concentre pas trop sur la route ou sur la vue d’ensemble, mais sur la façon dont vous pouvez être meilleur au jour le jour. Et le reste semble se faire tout seul.
