Après qu’un slugfest à Toronto a vu les Bulls se qualifier pour le dernier match Play-In de vendredi dans l’Est contre Miami, le Thunder et les Pélicans ont produit une esthétique beaucoup plus agréable dans le dernier verre des confrontations 9-10.
Les deux équipes montantes ont fait des allers-retours, échangeant des avances après chacun des trois premiers quarts. Après un départ rapide de la Nouvelle-Orléans, OKC a pris un léger avantage après le premier quart grâce à un départ fulgurant de Luguentz Dort, alors qu’il prenait feu en profondeur, marquant 20 de ses 27 en première mi-temps.
Les Pélicans sont revenus en force au deuxième quart pour prendre un avantage de six points à la pause. Brandon Ingram ouvrait la voie comme toujours, mais c’était vraiment Jonas Valanciunas qui affirmait sa volonté à l’intérieur, alors qu’il terminait avec 16 points et 18 rebonds, et Herbert Jones et Trey Murphy III se détachaient qui faisaient pencher la balance en faveur de la Nouvelle-Orléans.
Au troisième quart, Josh Giddey et Shai Gilgeous-Alexander ont commencé à percoler, alors que le Thunder renversait le jeu pour prendre une avance de neuf points au quatrième quart, alors que le duo de la zone arrière d’OKC faisait des ravages sur la défense des Pélicans.
Les Pélicans réduisaient rapidement l’écart pour entamer le quatrième, et à la fin du quart, les deux équipes ont échangé des coups, les meilleures stars occupant le devant de la scène dans le duel. Ingram, comme il le fait si souvent, est allé travailler dans le milieu de gamme, sans tenir compte d’une formidable défense de Dort et du reste du Thunder pour abattre des seaux incroyablement difficiles.
Cependant, SGA avait les réponses, car il a également montré ses talents de tireur sur la défense tout aussi collante de Jones.
Après avoir obtenu un arrêt crucial, le Thunder s’est retrouvé à essayer de garder les Pélicans à portée de main sur la ligne des lancers francs et en empêchant la Nouvelle-Orléans de descendre trois. Ils ont réussi pendant un certain temps, assez longtemps pour construire un avantage de 4 points, mais Ingram a rendu les choses très intéressantes avec un trois sauvage qui, selon lui, aurait dû être une opportunité de jeu à quatre points.
Malheureusement, après qu’une paire de lancers francs SGA en ait fait à nouveau un match à trois points avec 2,8 secondes à jouer, les Pélicans ont jeté la passe entrante, car Herbert Jones n’était pas sur la même longueur d’onde avec CJ McCollum, enlevant une chance à un dernier soupir trois pour lier les choses.
Ce fut un match spectaculaire mettant en vedette deux des jeunes stars les plus brillantes du jeu et de nombreux joueurs de rôle qui se sont mobilisés pour frapper de gros coups et faire de gros jeux tout au long. Ingram a terminé la soirée avec 30 points, sept passes décisives et six rebonds dans la défaite, Murphy et Jones se combinant pour 41 alors qu’ils se sont chacun intensifiés offensivement, ainsi que le double-double susmentionné de Valanciunas. Cependant, ce n’était tout simplement pas suffisant pour vaincre l’assaut du Thunder de Gilgeous-Alexander (32 points, cinq rebonds, trois passes) et Giddey (31 points, 10 passes, neuf rebonds), les 27 points de Dort fournissant le soutien nécessaire. pour élever OKC à une confrontation au Minnesota pour la 8e tête de série.
