Les Dodgers de Los Angeles ont forcé la tenue d’un septième match décisif dans la Série mondiale en remportant une victoire serrée de 3 à 1 contre les Blue Jays de Toronto, vendredi, lors du sixième match. La rencontre a basculé dans les dernières secondes grâce à un dénouement aussi improbable que tendu.
Tout a commencé en bas de la neuvième manche lorsque le receveur des Blue Jays, Alejandro Kirk, a été atteint par un lancer manqué du releveur étoile des Dodgers, Roki Sasaki (les examens radiographiques n’ont révélé aucune fracture). L’homme suivant, Addison Barger, a ensuite frappé une puissante double à la limite du champ centre-gauche, qui aurait probablement permis à Myles Straw, coureur de remplacement pour Kirk, de marquer. Cependant, l’action a pris une tournure inattendue : la balle, après avoir rebondi, s’est coincée entre le mur et la ligne de touche, ce qui a immédiatement été signalé comme une balle morte par les voltigeurs Justin Dean et Kiké Hernández. Les arbitres ont confirmé la décision, validant une règle obscure qui a permis à Straw de n’avancer que de deux bases, le privant potentiellement d’un point.
Malgré cet incident défavorable, les Blue Jays étaient encore en position favorable. Au début de la neuvième manche, ils avaient seulement 8,9 % de chances de remporter le match et de remporter la série, selon les probabilités de victoire. Avec des coureurs en deuxième et troisième base, et aucun retrait, ce chiffre est monté à 43 %. Bien que ce ne soit pas une probabilité de 50/50, la situation restait ouverte.
Le gérant des Dodgers, Dave Roberts, a alors fait appel à Tyler Glasnow, son lanceur partant du troisième match, pour affronter les frappeurs des Blue Jays dans une situation à très haute pression. Glasnow a rapidement éliminé Ernie Clement sur un amorti malencontreux. Andrés Giménez, frappeur numéro 9, s’est présenté ensuite au marbre. Glasnow lui a lancé une balle plongeante à l’extérieur du marbre, que Giménez a frappée en direction du champ gauche – à 247 pieds du marbre – dans une zone dangereuse où les balles atterrissent souvent entre les joueurs de défense intérieure et extérieure. Statcast a estimé que cette frappe avait 71 % de chances de se traduire en un coup sûr, ce qui aurait pu égaliser le match ou placer le coureur qui aurait pu égaliser à 90 pieds du marbre avec un seul retrait.
Avant de revoir l’action, voici comment deux collègues de CBS Sports ont réagi en direct :
Les attentes ont été déjouées. Kiké Hernández, en champ gauche, a déclaré qu’il jouait « un peu plus près que ce que la carte de positionnement me demandait » en raison de la vitesse de Barger en deuxième base. Il a également noté que Giménez avait plus de puissance pour tirer vers le côté du champ, ce qui, selon lui, justifiait sa décision de se rapprocher. La prise de balle, déjà improbable, s’est avérée encore plus extraordinaire qu’il n’y paraît. Hernández a ajouté après le match :
« D’une manière ou d’une autre, j’ai réussi à entendre que la batte s’était brisée, même avec la foule. Le plus fou, c’est que je ne savais pas où était la balle, car elle était constamment dans les lumières. »
La prise de Hernández pourrait bien être qualifiée de miracle. Mais ce n’était que le deuxième retrait. De retour en deuxième base, Barger, désireux d’améliorer ses chances de marquer sur ce qui semblait être un simple coup sûr, s’est trop avancé hors du coussin. Cela a donné à Hernández suffisamment de temps pour lancer la balle en deuxième base, où Miguel Rojas – qui n’avait pas été aligné dans le onze de départ depuis le match 2 de la Série de division nationale le 6 octobre – a effectué une prise spectaculaire, tout aussi difficile que celle de Hernández. Barger a été retiré par quelques centimètres, et après vérification de la reprise, le match 6 était terminé et le match 7 était une réalité.
« J’ai été assez surpris qu’il ait pu l’atteindre », a expliqué Barger après le match. « Au moment de la frappe, je pensais que la balle allait passer au-dessus de la tête de l’arrêt-court. Je ne pensais pas qu’elle irait aussi loin. J’ai mal évalué la trajectoire. »
Les chances de victoire des Blue Jays, qui avaient approché le seuil des 50 % plus tôt dans la manche, sont tombées à zéro en trois lancers de Glasnow. Cette manche tardive, pleine de rebondissements, occupera une place de choix dans l’histoire de la Série mondiale. Les Blue Jays ont tout donné lors de ces trois derniers retraits, mais les quelques pouces, les pourcentages, les erreurs de jugement et la défense des Dodgers ont conspiré contre un retour.
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