À peine deux jours après le début de l’année, le rappeur Drake est au centre d’une nouvelle controverse judiciaire. Il est accusé d’avoir utilisé illégalement une plateforme de paris en ligne pour gonfler artificiellement le nombre d’écoutes de sa musique.
Une action collective, déposée mercredi 31 décembre en Virginie, vise Drake, le streameur Adin Ross, George Nguyen, un spécialiste de la création de clips, et la plateforme de casino en ligne Stake (Stake.us). La plainte, initiée par deux utilisateurs de Stake.us, allègue que Drake – rémunéré pour promouvoir le casino en ligne – et Ross ont utilisé la fonction de pourboire de Stake pour transférer des sommes importantes, allant jusqu’à 100 000 dollars (environ 92 000 euros) à la fois, à Nguyen. Ce dernier aurait ensuite employé cet argent pour augmenter artificiellement les statistiques de streaming de Drake sur diverses plateformes, notamment Spotify.
Selon les plaignants, Stake opère dans des États où les jeux d’argent en ligne avec de l’argent réel sont interdits, contournant la loi en vendant une forme de « monnaie virtuelle » accompagnée de jetons gratuits. Bien que cette monnaie virtuelle n’ait aucune valeur intrinsèque, les jetons peuvent être misés et ensuite convertis en argent réel, permettant ainsi des retraits. Si un juge estime que cette pratique est illégale, Drake et Ross pourraient être tenus responsables de la promotion de Stake.us.
« Au cœur de ce stratagème, Drake – agissant directement et par l’intermédiaire de complices consentants et informés – a déployé des robots automatisés et des fermes de streaming pour gonfler artificiellement le nombre d’écoutes de sa musique sur les principales plateformes telles que Spotify », peut-on lire dans l’extrait de la plainte. « Ces écoutes non authentiques ont été calibrées pour induire en erreur les moteurs de recommandation et de calcul des droits d’auteur, fabriquer une popularité artificielle, fausser les listes de lecture et les classements, et détourner à la fois la valeur et l’attention du public. » Les plaignants affirment que cette manipulation aurait porté préjudice aux artistes authentiques et limité l’accès des consommateurs à du contenu légitime en compromettant l’intégrité des expériences de curation musicale.
Cette action collective en Virginie fait suite à des plaintes similaires déposées en octobre dernier dans le Missouri et le Nouveau-Mexique, accusant également Drake, Ross et Stake de promouvoir un système de paris illégal dans ces deux États.