L’ancien pivot de NBA, Elden Campbell, figure emblématique de Clemson et champion avec les Detroit Pistons, est décédé à l’âge de 57 ans. Sa disparition, survenue mardi, a plongé le monde du basketball américain dans le deuil.
Campbell a marqué l’histoire de Clemson, où il a évolué de 1986 à 1990, accumulant un total impressionnant de 1 880 points, un record qui perdure encore aujourd’hui. Il a mené les Tigers à leur unique titre de champion de la conférence ACC lors de sa dernière année, avant de voir son équipe atteindre le Sweet 16 du tournoi NCAA, où elle s’est inclinée face à UConn sur le buzzer.
Sélectionné au premier tour de la draft NBA en 1990 par les Los Angeles Lakers, Campbell y a passé neuf saisons avant d’être transféré aux Charlotte Hornets en 1999. Il a ensuite porté les couleurs de Seattle, du New Jersey et, finalement, de Detroit.
C’est avec les Pistons qu’il a connu le sommet de sa carrière, remportant le titre de champion NBA en 2003-2004. L’organisation de Detroit a exprimé sa profonde tristesse dans un communiqué : « Elden patrouillait la raquette avec force et talent, jouant un rôle important dans l’un des chapitres les plus mémorables de l’histoire de la franchise. Au-delà de ses contributions sur le terrain, sa présence calme et sa personnalité chaleureuse ont fait de lui un joueur adoré par ses coéquipiers, les fans et la communauté. »
Au cours de ses 15 saisons en NBA, Campbell a disputé 1 044 matchs, affichant une moyenne de 10,3 points et 5,9 rebonds par rencontre. Les Lakers ont rendu hommage à l’ancien joueur sur les réseaux sociaux avec un simple « RIP Big Easy ».
Son ancien entraîneur à Clemson, Cliff Ellis, a déclaré : « Je suis profondément attristé par le décès d’Elden Campbell. … Par-dessus tout, Elden était une personne exceptionnelle et généreuse. C’est un jour triste pour la famille de Clemson. Elden aimait Clemson et est revenu soutenir le programme après sa retraite. Il incarnait parfaitement les valeurs de Clemson. »
Elden Campbell laisse dans le deuil son épouse, Rosemary, et leurs quatre enfants.
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