Riyad a été le théâtre d’une surprise ce samedi : Elena Rybakina a décroché le titre des finales WTA en dominant la numéro un mondiale, Aryna Sabalenka, en deux sets (6-3, 7-6 (0)). La Kazakhe signe ainsi la plus belle victoire de sa carrière et empoche une somme record pour le tennis féminin.
Rybakina, sixième joueuse mondiale, a fait preuve d’une efficacité redoutable, notamment grâce à huit aces et un seul break converti durant toute la rencontre. Elle a pris l’ascendant dès le premier set, menant 4-2, avant de forcer le tie-break dans le second, qu’elle a remporté sans laisser Sabalenka marquer le moindre point.
« Ça a été une semaine incroyable. Honnêtement, je ne m’attendais à aucun résultat, et aller aussi loin est tout simplement incroyable », a déclaré Rybakina après sa victoire.
Ce sacre récompense un parcours impressionnant pour la jeune femme de 26 ans, qui a éliminé des adversaires de taille tout au long du tournoi, dont la numéro deux mondiale Iga Świątek, Amanda Anisimova et Jessica Pegula. Elle termine l’année à la cinquième place mondiale, forte d’un bilan de 58 victoires pour 19 défaites et de trois titres remportés cette saison.
Pour Sabalenka, il s’agit de sa deuxième défaite en finale des finales WTA, après celle de 2022 face à Caroline Garcia. La Biélorusse, qui avait pourtant affiché un bilan de 22 victoires pour 2 défaites en tie-break cette année, termine néanmoins l’année en tête du classement mondial pour la deuxième saison consécutive, après avoir remporté quatre titres, dont l’US Open, et 63 matchs.
« Elle a joué de manière incroyable », a reconnu Sabalenka après la rencontre. « J’ai l’impression d’avoir fait de mon mieux aujourd’hui. Cela n’a pas fonctionné, mais je pense qu’il y a tellement de choses dont je dois être fier. Et oui, je quitte ce tournoi sans aucune déception. »
Rybakina a empoché la somme de 5,23 millions de dollars (environ 4,8 millions d’euros) pour sa victoire, un montant que la WTA a qualifié de plus important jamais versé dans l’histoire du tennis féminin. Sabalenka, finaliste, a quant à elle reçu un chèque de 2,7 millions de dollars (environ 2,5 millions d’euros).
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