L’UFC a clôturé son calendrier de combats payants pour 2025 le week-end dernier avec une revanche très attendue entre Merab Dvalishvili et Petr Yan pour le titre des poids coqs. Mais l’organisation ne compte pas s’arrêter là : plusieurs affrontements déjà disputés devraient être renouvelés en 2026, promettant de nouvelles soirées explosives pour les fans de sports de combat.
Deux des trois premiers événements numérotés de 2026 mettront en scène des rematches en tête d’affiche. Le champion des poids plumes, Alexander Volkanovski, défendra son titre face à Diego Lopes lors de l’UFC 325, le 31 janvier à Sydney. Cinq semaines plus tard, le champion BMF (Baddest Motherfucker) Max Holloway affrontera Charles Oliveira dans un combat qui s’annonce spectaculaire lors de l’UFC 326, le 7 mars à Las Vegas.
Même l’événement UFC Fight Night de ce week-end à Las Vegas, bien qu’il ne s’agisse pas d’une revanche en soi, pourrait en préparer une pour 2026. Brandon Royval, troisième au classement ESPN des poids mouches, sera opposé à Manel Kape. Une victoire de Royval pourrait l’ouvrir la voie à une nouvelle chance pour le titre, après avoir perdu une décision contre le tout nouveau champion, Joshua Van, en juin dernier, dans un combat qui a marqué l’année.
Voici cinq autres rematches potentielles à surveiller de près en 2026 :
Tom Aspinall contre Ciryl Gane, poids lourds
Cette confrontation est sans doute la plus attendue. Les deux combattants se sont affrontés lors de l’UFC 321 en octobre, mais le résultat a été un no-contest désastreux, Aspinall n’ayant pas pu continuer suite à un coup d’œil. La revanche s’annonce d’autant plus intense qu’Aspinall doute de la nature accidentelle du coup, comme cela a été initialement rapporté. Le champion souffre encore d’une vision floue et double à l’œil droit, et n’a pas été autorisé à reprendre l’entraînement sept semaines après l’incident. Bien qu’il n’y ait pas de délai de récupération précis pour ce type de blessure, l’UFC a exprimé son souhait de reprogrammer ce combat dès que Aspinall sera apte à l’accepter. Chaque combat pour un titre UFC est important, mais les combats poids lourds attirent toujours une attention particulière. Dans ce cas précis, les circonstances font de cet affrontement un événement crucial.
Petr Yan contre Sean O’Malley, poids coqs
Le simple fait d’évoquer ce combat suffit à irriter certains fans de MMA, qui estiment qu’O’Malley bénéficie d’un traitement de faveur de la part de Dana White, lui offrant des opportunités qu’il n’aurait pas méritées en raison de sa popularité. O’Malley doit affronter Song Yadong lors de l’UFC 324, le 24 janvier à Las Vegas, dans un combat qui s’annonce explosif. S’il parvient à l’emporter, les fans pourraient être plus enclins à accepter l’idée d’une nouvelle opportunité pour le titre. O’Malley et Yan ont déjà une histoire commune : O’Malley avait battu Yan en 2022 par une décision partagée très contestée. Yan estime qu’il avait remporté ce combat et ne pense pas qu’O’Malley mérite de l’affronter à nouveau. Il a même ri à l’idée ce mois-ci. Mais l’UFC est une entreprise, et O’Malley est un nom qui attire l’attention, ce qui rend cet événement potentiellement lucratif. Dvalishvili pourrait également affronter Yan pour une troisième fois, ce qui signifie que les prochains combats de Yan pourraient être des rematches.
Jirí Procházka contre Khalil Rountree Jr., poids mi-lourds
Cette revanche pourrait avoir lieu dans la seconde moitié de l’année, mais un scénario plausible pourrait la rendre possible. Procházka a battu Rountree par TKO en octobre, dans l’un des meilleurs combats de l’année. Rountree était en tête sur les trois cartes des juges au moment de sa défaite au troisième round. Une revanche pourrait se concrétiser si d’autres événements se produisent, notamment en dehors du contrôle de Procházka ou de Rountree. Le champion des poids mi-lourds, Alex Pereira, souhaite remonter en poids lourds. L’UFC n’est pas très enthousiaste à l’idée, comme l’a publiquement déclaré son PDG, Dana White, mais un combat majeur se profile entre Pereira et Jon Jones. La fin abrupte du combat pour le titre poids lourds entre Aspinall et Gane pourrait augmenter les chances que ce combat ait lieu. White a déclaré qu’il ne faisait pas confiance à Jones pour être la tête d’affiche d’un événement à la Maison Blanche en juin, mais cette position pourrait évoluer. Jones veut la Maison Blanche et il veut Pereira. Si ce combat a lieu, la division des poids mi-lourds pourrait se retrouver à la recherche d’un nouveau champion, ou d’un champion par intérim. Procházka et Rountree pourraient alors être des candidats potentiels, bien que Carlos Ulberg soit également dans la course.
Valentina Shevchenko contre Amanda Nunes, poids coqs féminins
Il s’agirait d’un troisième combat, et pas seulement d’une revanche. Ces deux combattantes se sont affrontées à deux reprises, en 2016 et 2017, et Nunes a remporté les deux victoires, la seconde par une décision partagée très serrée où les juges n’étaient d’accord sur qu’un seul des cinq rounds. Shevchenko n’a plus combattu chez les 135 livres depuis ces affrontements, et Nunes est à la retraite depuis deux ans et demi. Cependant, l’ancienne championne de deux catégories de poids est de retour le mois prochain pour défier la championne actuelle des poids coqs féminins, Kayla Harrison. Si Nunes reprend le titre, ce combat deviendra immédiatement une priorité. Nunes ne revient pas pour effectuer des défenses de titre régulières contre la prochaine combattante sur la liste. Elle recherchera des combats qui laisseront une trace dans l’histoire. Shevchenko a également des options chez les poids mouches, mais sont-elles suffisamment importantes pour retarder un détour chez les poids coqs afin de défier Nunes une dernière fois ? Shevchenko estime qu’elle aurait dû gagner leur deuxième combat. En résumé, si Nunes gagne en janvier, l’intérêt pour une nouvelle confrontation sera fort.
Ilia Topuria contre Max Holloway, poids légers
Ce combat pourrait ne pas susciter beaucoup d’enthousiasme à première vue. Topuria a mis KO Holloway l’année dernière. De plus, Topuria a de nombreuses options dans sa nouvelle catégorie de poids et n’a combattu qu’une seule fois au cours des 14 derniers mois. Mais imaginez-vous un an dans le futur : Holloway bat Charles Oliveira en mars pour conserver son titre BMF. Il accepte un combat pour le statut de prétendant numéro un à la Maison Blanche contre Arman Tsarukyan, qui a exprimé son intérêt pour ce combat. Holloway gagne et assiste ensuite à la victoire de Topuria dans un combat d’unification des titres légers contre le vainqueur du prochain combat pour le titre intérimaire entre Justin Gaethje et Paddy Pimblett. Ce scénario n’est pas si improbable, n’est-ce pas ? Topuria souhaite affronter Islam Makhachev, mais ce combat n’est pas d’actualité. Makhachev semble à l’aise chez les poids welters et ne reviendra pas chez les poids légers. Les deux combattants ont encore beaucoup de travail à accomplir dans leurs divisions respectives. Il est possible que nous ne voyions jamais Makhachev affronter Topuria. Le scénario que j’ai décrit, menant à une revanche entre Topuria et Holloway dans un an, pourrait bien se concrétiser.