Publié le 11 janvier 2026 à 06h19. Après avoir cru son extinction en Irlande, l’engoulevent, oiseau nocturne discret, a été redécouvert dans le sud-est du pays grâce à une enquête menée par Birdwatch Ireland, ravivant l’espoir de voir l’espèce se rétablir.
- L’engoulevent, autrefois commun en Irlande, a connu un déclin dramatique au cours du XXe siècle en raison de la perte d’habitat et de l’utilisation de pesticides.
- Une récente étude a confirmé la présence d’un couple reproducteur dans les comtés de Kilkenny et Wexford, et des observations isolées jusqu’à Belfast.
- Birdwatch Ireland publiera prochainement les résultats de son enquête de 2025, qui pourrait révéler de nouvelles zones de présence de l’espèce.
L’engoulevent (Caprimulgus europaeus) était jadis un habitué des paysages irlandais. John Lusby, responsable de la conservation chez Birdwatch Ireland, se souvient d’une époque où son chant particulier résonnait fréquemment. L’oiseau était même connu localement sous le nom de túirne lín, signifiant littéralement « rouet », en référence au murmure émis par le mâle pendant la période de reproduction.
Mais, selon un rapport de 2024 de Birdwatch Ireland, l’espèce a subi un effondrement démographique alarmant au cours de la seconde moitié du XXe siècle. « Le consensus général était que nous avions effectivement perdu l’engoulevent », explique John Lusby. Ce déclin est principalement attribué à la disparition de son habitat naturel et à l’impact des pesticides, l’engoulevent étant un insectivore vorace.
L’espoir est revenu cet été, lorsque M. Lusby a coordonné une enquête qui a permis de localiser une petite population dans le sud-est de l’Irlande, considérée comme le « dernier bastion restant » de l’espèce sur l’île. L’étude s’est concentrée sur les comtés de Kilkenny et Wexford, où les chercheurs ont passé « des centaines d’heures » à enregistrer les chants d’oiseaux. Ils ont détecté des cris d’engoulevent sur deux sites, mais n’ont pu confirmer la reproduction réussie que d’un seul couple.
L’équipe a ensuite élargi son champ d’investigation aux comtés de Waterford et Tipperary. Cette fois, ils ont réussi à obtenir des images du nid du couple reproducteur grâce à un drone équipé d’un capteur thermique, tout en respectant une distance de sécurité pour ne pas perturber les oiseaux. L’emplacement précis du nid est tenu secret pour protéger la nidification.
Une observation inattendue a également été signalée à Belfast, dans le nord de l’Irlande. John Lusby tempère toutefois cet enthousiasme, soulignant que l’engoulevent est un oiseau discret qui peut être présent en petit nombre dans des zones encore inexplorées. « Il peut être présent, mais il reste sous le radar », a-t-il déclaré.
Les résultats complets de l’enquête de 2025 de Birdwatch Ireland sur l’engoulevent devraient être publiés dans les prochaines semaines. Plus d’informations sur la découverte de l’engoulevent dans le sud-est de l’Irlande sont disponibles sur le site de Birdwatch Ireland.
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