Le maire de New York, Eric Adams, a annoncé ce dimanche l’abandon de sa campagne de réélection, à seulement cinq semaines du jour du scrutin. Cette décision intervient alors que les sondages le plaçaient en dernière position et qu’il était confronté à des difficultés financières et à une enquête judiciaire.
Dans une vidéo de huit minutes diffusée sur le réseau social X (anciennement Twitter), M. Adams a déclaré : « Malgré tout ce que nous avons accompli, je ne peux pas poursuivre ma campagne de réélection. » Il a imputé son retrait à la multiplication de « rumeurs persistantes » concernant sa potentielle défection, ainsi qu’à la décision défavorable de la Commission de financement des campagnes électorales de New York (CFB). Cette dernière lui avait refusé le financement public auquel il aspirait, estimant que sa campagne n’avait pas fourni les documents requis et avait « entravé » son enquête indépendante sur d’éventuelles violations de la loi.
« La spéculation incessante des médias sur mon avenir et la décision de la CFB de retenir des millions de dollars ont compromis ma capacité à lever les fonds nécessaires pour mener une campagne sérieuse », a-t-il ajouté. Il a exprimé l’espoir que les New-Yorkais reconnaîtront les progrès réalisés sous son mandat et que ses politiques seront poursuivies et étendues.
M. Adams a également reconnu que certains électeurs « restaient méfiants » à son égard en raison de « l’affaire judiciaire malheureuse » qui le concerne. « J’ai été accusé à tort parce que je me suis battu pour cette ville », a-t-il affirmé.
En septembre dernier, le gouvernement fédéral avait mis en accusation M. Adams pour corruption et violations du financement de campagne. Selon le procureur fédéral Damian Williams, il aurait « abusé de sa position de plus haut responsable élu de cette ville, et auparavant en tant que président du borough de Brooklyn, pour accepter des pots-de-vin et solliciter des contributions illégales à sa campagne ».
L’affaire a pris une tournure inattendue après l’arrivée de Donald Trump à la Maison Blanche. M. Adams, démocrate, avait alors cherché à se rapprocher de l’administration, en aidant les agents de l’Immigration and Customs Enforcement (ICE) à identifier et à détenir des immigrants en vue de leur expulsion. En février, il avait déclaré sur Fox News, aux côtés du responsable de la sécurité aux frontières de Trump, Tom Homan : « Soyons clairs : je ne fais pas obstacle. Je collabore. »
Quelques mois plus tard, le ministère de la Justice, sous l’égide de Trump, avait demandé le retrait des charges retenues contre M. Adams, mais sans préjudice, laissant la porte ouverte à une éventuelle reprise de l’enquête. Le juge, Dale E. Ho, avait finalement rejeté l’affaire avec préjudice, signifiant qu’elle ne pouvait plus être rouverte, et avait souligné le caractère suspect de ce revirement soudain, y voyant un possible échange de faveurs concernant la politique d’immigration.
« Tout ici évoque une négociation : l’abandon des accusations en échange de concessions sur la politique d’immigration », avait-il écrit dans sa décision. « Le rejet de l’affaire sans préjudice créerait l’impression inévitable que la liberté du maire dépend de sa capacité à mettre en œuvre les priorités d’application de la loi sur l’immigration de l’administration, et qu’il serait davantage redevable aux exigences du gouvernement fédéral qu’aux souhaits de ses propres électeurs. »
M. Adams et ses avocats ont nié tout accord. Cependant, selon le magazine Rolling Stone, deux de ses avocats avaient adressé, le 3 février, une lettre au vice-procureur général Emil Bove pour demander le retrait des charges, afin que M. Adams puisse aider M. Trump en matière d’immigration. Ils avaient estimé qu’il serait « impossible » de gérer le procès tout en assistant le Département de la Sécurité intérieure.
Une semaine plus tard, M. Bove avait ordonné aux procureurs fédéraux de classer l’affaire.
Dans sa vidéo d’annonce, M. Adams n’a pas apporté son soutien à un autre candidat. Il a plutôt exhorté les électeurs à « se méfier » et à se tenir à l’écart de « l’extrémisme croissant » dans la politique et de la violence politique. Il a semblé critiquer Zohran Mamdani, le candidat démocrate à la mairie, qui propose un programme de changements radicaux, notamment le gel des loyers, la construction de logements abordables, la gratuité des services de garde d’enfants et des transports en commun, ainsi qu’une taxation accrue des entreprises et des riches.
« Méfiez-vous de ceux qui prétendent que la solution est de détruire le système que nous avons construit ensemble au fil des générations », a-t-il déclaré. « Ce n’est pas un changement, c’est du chaos. »
Selon les derniers sondages, M. Mamdani disposerait d’une avance de 18 à 20 points sur ses concurrents.
M. Adams n’a pas non plus publiquement soutenu Andrew Cuomo, l’ancien gouverneur de New York, contraint de démissionner après avoir été accusé de harcèlement sexuel par plusieurs femmes. M. Cuomo, initialement candidat démocrate, a perdu la nomination au profit de M. Mamdani en juin et a choisi de poursuivre sa campagne en tant qu’indépendant.
Des démocrates modérés, qui considèrent M. Mamdani comme trop à gauche, ainsi que M. Trump lui-même, ont exprimé le souhait que M. Adams se retire pour favoriser les chances de victoire de M. Cuomo. L’administration Trump aurait même évoqué la possibilité d’offrir à M. Adams un poste au sein du gouvernement ou du secteur privé en cas de retrait de la course.
« Le président ne veut pas d’un socialiste à la tête de la ville », a déclaré une source à CBS News.
M. Adams a démenti toute intervention de la Maison Blanche. « Tout cela est hypothétique », a-t-il affirmé. « Au cours des 18 derniers mois, les gens ont vu ce que j’ai fait pour la ville et ont constaté ma résilience. J’ai reçu des appels d’entreprises privées, de conseils d’administration, d’établissements d’enseignement. J’ai reçu des offres depuis un an et demi. »
Cette annonce a conduit M. Mamdani à tenir une conférence de presse mercredi sur « l’ingérence dans l’élection municipale de New York ». « Aujourd’hui, nous avons appris ce que les New-Yorkais soupçonnaient depuis longtemps : Andrew Cuomo est le choix de Donald Trump pour être le prochain maire de cette ville », a-t-il déclaré. « Il s’agit toutefois d’une atteinte à notre démocratie, d’une atteinte à ce qui rend tant d’entre nous fiers d’être Américains : le fait que nous choisissions nos propres dirigeants, et non qu’ils soient choisis par le président des États-Unis. »
