Il est généralement convenu que l’industrie du cinéma de divertissement a commencé en 1903 avec la réalisation d’un film intitulé The Great Train Robbery. Il a été montré dans Nickelodeons partout aux États-Unis. Cela a changé la curiosité de l’inventeur du jour au lendemain en un instrument d’histoire et de drame qui devait grandir au-delà de tous les calculs. C’était il y a 30 ans. Le mois dernier, une copie du film, considérée comme la seule existante, a été découverte. Le film a maintenant été confié au British Film Institute afin que des mesures puissent être prises pour sa préservation appropriée.
L’incident a à nouveau servi à attirer l’attention à la nécessité d’une bibliothèque de cinéma nationale qui peut entreprendre la préservation des films de valeur nationale et historique de manière organisée. Comme les lecteurs de Sight and Sound l’auront vu au moment où cet article apparaît, grâce à des annonces dans la presse et ailleurs, une bibliothèque de films de ce genre doit enfin être créée sous les auspices du British Film Institute. Aucune des tâches indiquées dans les conditions de référence de l’Institut n’a été plus soulignée que celle-ci. «L’Institut de cinéma», a-t-il été déclaré, «maintiendrait une bibliothèque avec plusieurs fonctions. Dans les limites de ce qui est techniquement et financièrement possible, il préserverait pour enregistrer une copie de chaque film imprimé en Angleterre qui avait une valeur documentaire possible; il serait disponible pour des films d’étude d’intérêt aux étudiants; il distribuerait des films non disponibles dans les agences ordinaires.
Même en 1932, lorsque ces mots ont été écrits, la nécessité d’une bibliothèque de ce genre était attendue depuis longtemps. Il n’est pas nécessaire de revenir aussi loin que le grand vol de train pour des exemples de films perdus. Le cabinet du Dr Caligari, produit par le Dr Robert Wiene, a marqué une étape exceptionnelle dans le développement du film. Ce fut la première pause du réalisme photographique à quelque chose qui était à la fois imaginatif et créatif. «En dix ans», écrit Paul Rotha, «ce film a atteint les plus grands sommets, aussi frais maintenant que lors de la première fois, un chef-d’œuvre de forme et de contenu dramatiques.» Aujourd’hui, le cabinet du Dr Caligari est impossible à un pays dans ce pays. Il en va de même pour le destin de Fritz Lang; du wagon couvert, l’un des rares films de qualité épique que l’Amérique nous a donnés, produits en 1923; de chair et du diable; de l’un des films Chaplin complet; du film français Michael Strogoff; de Metropolis, Vaudeville, le dernier rire, ou, en fait, de beaucoup d’autres que l’on pourrait facilement nommer au hasard. Il est inévitable que les films disparaissent si leur préservation n’est laissée qu’aux caprices du hasard.
Metropolis (1927)
Les films, en outre, constituent un nouveau et précieux type de document historique. Ils sont seuls dans leur capacité à enregistrer pour tous les temps toutes sortes d’action, de la fabrication la plus époque au plus personnel. Pour laisser ces nouveaux dossiers sortir de l’existence, simplement par le manque de prévoyance efficace, ce sera une action pour laquelle la postérité n’aura guère de motifs pour nous remercier. La Grande-Bretagne, en particulier, a une occasion inégalée de faire et de préserver les enregistrements cinématographiques de la vie quotidienne et des coutumes de cérémonie des peuples primitifs et cvis axés sur l’origine dans son empire. C’est une responsabilité qui devrait être libérée avant la disparition de la vie elle-même le rend finalement impossible. L’un des principaux objectifs de la National Film Library mis en place par le British Film Institute sera de préserver les films de ce genre.
La préservation permanente est en soi une affaire très technique et, en cela, le film Institute a connu la coopération de la British Kinematograph Society, qui a énoncé en détail les conditions dans lesquelles un film doit être stocké s’il doit être conservé pendant une durée. Soit dit en passant, l’une de ces conditions est qu’aucun film de ce type ne sera utilisé pour la projection. Cela signifie que si un film n’existe que dans les coffres de la bibliothèque de films nationaux, il sera nécessaire de faire un deuxième exemplaire avant que le film ne puisse être diffusé.
La bibliothèque distribuera également des films dans des écoles, des clubs, des groupes de discussion et d’autres organismes utilisant le film à des fins éducatives. La nécessité d’une distribution efficace de ces films n’est pas moins vitale que la nécessité d’un référentiel de films. À l’heure actuelle, les films éducatifs peuvent être obtenus à partir d’une partition de sources principales et d’une foule de plus petites. Les enseignants, cependant, sont des gens occupés. S’ils sont obligés de rechercher une masse de catalogues, tous classés différemment, certains mal et d’autres pas du tout et de négocier avec plusieurs entreprises différentes pour un seul programme, il est clair que la grande majorité sera découragée d’utiliser complètement les films. L’Institut cinématographique, à travers ses différents panneaux et comités, attaque le problème de la production de films éducatifs; Mais ce n’est pas suffisant. Une production efficace est inutile sans distribution efficace. Dès que les enseignants peuvent obtenir facilement des films, ils les utiliseront et les projecteurs aussi. La seule vraie solution est une agence centrale pour la fourniture de films éducatifs, qui, en même temps, en raison de son statut faisant autorité et indépendant, seraient en mesure de donner des conseils de toutes sortes sur l’utilisation des films et d’émettre un seul catalogue dans lequel les films sont classés et classés avec précision quant à la qualité.
Ernest Lindgren, le premier conservateur de la National Film Library
L’importance de la distribution localisée a souvent été soulignée. Les écoles, selon lui, voudront utiliser des films dans leurs propres bibliothèques ou dans les bibliothèques entretenues par les autorités locales. Cependant, le moyen d’organiser la décentralisation de ce type se situe à travers la centralisation comme première étape. On espère qu’en fin de compte, la National Film Library pourrait tenir à la tête d’un système national de succursales locales et spécialisées, faisant à peu près le même type de service que la bibliothèque centrale nationale pour les livres. Il ne sera pas compétitif avec les bibliothèques existantes, qui sont toutes spécialisées dans un degré plus ou moindre. Il coordonnera et amplifiera leur travail. La France a déjà montré le chemin. Commençant expérimentalement en 1920, lorsqu’il a prêté 54 films dans des établissements d’enseignement, le Musée Pédagogique a distribué en 1928-1928 Alors qu’en Angleterre, il y a peut-être quelque 700 écoles avec des projecteurs, en France, il y en a 18 000. La différence entre ces chiffres est, de nombreux points de vue, de la plus grande importance.
Ce sont, très brièvement, des raisons pour lesquelles une bibliothèque de films nationale est si urgente. L’Institut de cinéma a préparé un schéma très étendu et détaillé pour une bibliothèque entièrement équipée, composée de référentiel, de section de référence et de section de distribution. Ce schéma plus large servira de modèle pour lesquels il est finalement travaillé; Tout ce qui est à ce jour dans sa portée doit nécessairement être atteint par des stades progressistes.
À l’heure actuelle, il existe un grand nombre de films en existence, des films publicitaires amateurs, industriels, scientifiques, d’organismes publics et privés, et similaires, ce qu’il semblerait raisonnable de collecter et de distribuer d’une source à des fins éducatives à des frais nominaux simplement pour couvrir les coûts de distribution. Il existe également un grand nombre de films de valeur considérable qui se trouvent inactive en possession de propriétaires privés et dans les bacs des marchands de la malbouffe, du divertissement et des films documentaires, des archives scientifiques et des actualités dont la valeur commerciale est épuisée, dont les propriétaires seraient disposés à les donner à une organisation fiable pour la préservation permanente. C’est pour des films comme ceux-ci que l’Institut est maintenant attrayant. Au-delà de cela, de l’argent sera nécessaire pour l’achat de projecteurs, pour le renouvellement des copies et pour la maintenance et le développement généraux. Pour ceux qui ne sont pas en mesure de donner des films, par conséquent, mais qui souhaitent aider la bibliothèque, les gouverneurs invitent également des dons. À la fois pour les premières étapes de l’œuvre et pour son achèvement ultime, les gouverneurs du British Film Institute doivent s’appuyer sur la généreuse coopération des hommes et des femmes dans l’esprit public et ils sont convaincus que la valeur nationale de leur tâche apportera.