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Record des écrans de guerre au Barbican le 19 juillet, marquant 90 ans depuis l’invasion italienne de l’Éthiopie et 100 ans depuis la fondation de la Film Society.
Le public du 98th Program de la Film Society, car il a déposé de la nouvelle galerie de galerie dans Regent Street, Londres, en fin d’après-midi du 5 décembre 1937, a été, le réalisateur Thorold Dickinson a écrit plus tard: «Choqué et honteux dans un silence mal à l’aise». Ils avaient vu quelque chose d’unique. Une critique de News Chronicle du lendemain, inférieure à «l’Italie accusée par son propre film», a raconté comment les organisateurs avaient emprunté Path of the Heroes, le spectaculaire récit officiel de l’invasion italienne de l’Abyssinie, vainqueur de la Coupe fasciste du Parti au Festival du cinéma de Venise 1936, et a fait son invasion de l’autre côté.
Le résultat a été donné le titre «Record of War». Dans sa transmission la plus efficace, une bobine du chemin des héros démontrant que les prouesses de l’armée de l’air italienne ont été suivies d’une bobine d’Abyssinie montrant les victimes des attaques au gaz de la même Force aérienne. «Pour une fois», a écrit Ralph Bond dans la revue documentaire World Film News, la Film Society «peut prétendre avoir servi à un objectif socialement utile».
La Film Society avait été fondée à une époque plus optimiste, octobre 1925 – le mois de la conférence de Locarno, lorsque la Grande-Bretagne et la France ont permis à l’Allemagne de rejoindre la Ligue des Nations, garant de la paix mondiale après la «guerre pour mettre fin à la guerre». Un dimanche de chaque mois, l’automne au printemps, ses membres d’intellectuels, de Bohemiens et de figures de la société se réuniraient dans le West End pour regarder un programme de films interdits, expérimentaux, peu commerciaux, généralement européens. Son entreprise la plus importante avait été la projection des chefs-d’œuvre russes que la compréhension britannique avait fait de gros efforts; Il s’est enfui en les dépistant en semblant scrupuleusement non politiques. La note de programme pour «Record of War», vraie à former, se limite à la description technique. Mais son but était clair.
Path of the Heroes (1936)
La conquête en 1935-1936 de l’Abyssinie (comme l’Ethiopie a ensuite été appelée), la dernière nation indépendante en Afrique, avait marqué l’effondrement de la colonie de Locarno et révélé l’impuissance de la Ligue des Nations, ou pire. La situation internationale s’était depuis détériorée. L’Allemagne, qui avait quitté la ligue en 1933, menaçait ouvertement ses voisins, et le reste de l’Europe était en désaccord. Fin novembre 1937, le ministre britannique du Cabinet Lord Halifax a énervé la France et ses alliés orientaux, Pologne et Tchécoslovaquie, en tenant des pourparlers «non officiels» avec Hitler à Berchtesgaden. Ces manœuvres diplomatiques et d’autres n’étaient pas simplement signalées dans la presse et les médias encore relativement nouveaux du journal de presse et de la radio; Les médias constituaient plutôt un instrument de diplomatie.
C’était l’âge d’or de ce que le critique et romancier Arthur Calder-Marshall a appelé «Faux nouvelles». En Tchécoslovaquie, une partie de la minorité germanophone exigeait l’autonomie en tant que prélude à l’incorporation au Reich: une bagarre lors d’une husting électorale en octobre avait été explosée par la machine de propagande nazie dans un exemple de «l’oppression brutale» du gouvernement de Prague. Curieusement, comme l’a rapporté le spectateur, il semblait y avoir des preuves que la transmission de l’incident à Berlin «a précédé l’événement» lui-même. Pendant ce temps, les nouvelles de la Russie des purges ont testé la crédulité des communistes britanniques à sa limite. “Une société sans classe existe, selon les rapports officiels, tout le monde est” heureux et joyeux “et chantant des hymnes de louange à Staline”, a écrit le trotskyiste né à Trinidad Clr James, puis vivant à Londres, “pourtant partout où la purge doit continuer; plus de tournages et plus d’emprisonnements.”
Les actualités britanniques, montrées dans chaque programme cinématographique, n’ont pas tant falsifier les nouvelles que l’offrir. La guerre civile espagnole avait commencé à l’été 1936, lorsqu’un groupe de généraux s’est mutiné contre le gouvernement de gauche élu: «Aucun film», Calder-Marshall a écrit à propos de la couverture des actualités, «toute explication a-t-elle été donnée sur la façon dont la guerre est née, qui l’a commencé et pour quoi le gouvernement se bat.» Bien que la guerre abyssienne ait reçu une couverture complète, des équipes de caméras intégrées des deux côtés – British Paramount News ont envoyé trois avions – les sociétés de rédacts ont éloigné de l’analyse. Il y avait, néanmoins, des références errantes au bombardement italien des hôpitaux de la Croix-Rouge et à l’utilisation du gaz. Au-dessus de l’Espagne, les actualités étaient plus circonspectes et avec des valeurs de divertissement à l’esprit. “Pour la plupart des bobines, l’Espagne est maintenant dans la classe Oblivion, avec des caméramans se sont rappelés”, a rapporté World Film News en juin 1937; Mais le bombardement de Guernica par avril par la Légion allemand du condor à l’appui des rebelles de droite «a ramené la guerre civile en première page». Même ainsi, les auteurs de ce que le commentaire a appelé «le raid aérien le plus terrible que notre histoire moderne peut se vanter» n’ont pas été identifiés.
L’escadron blanc (1936)
L’aggravation du climat empiétant à peine sur les caractéristiques hollywoodiennes qui ont suivi les actualités des palais d’images britanniques, mais cela a affecté ce qui a été montré dans les cinémas d’art. Plus tôt dans l’automne Elsie Cohen, directeur du cinéma de l’Académie à Oxford Street, avait montré la gouvernance pro-gouvernementale de Joris Ivens (1937), mais avait été forcée par le censeur de couper des images des avions allemands; De par son propre compte, elle «a laissé juste assez pour qu’elle soit vue si vous étiez rapide», a fait couler les critiques et a provoqué une sensation. Au cours du week-end de «Record of War», il jouait au cinéma Berkeley, à Mayfair, sur un projet de loi avec un film allemand – une rareté à Londres à ce stade – Monica et Martin (1937). Pendant ce temps, l’Académie montrait que le lauréat d’Augusto Genina, Lo Squadrone Bianco (1936), une histoire d’aventure italienne se déroule dans sa colonie libyenne, un peu comme les épopées impériales britanniques de l’époque. La décision de la Film Society de montrer Path of the Heroes a donc permis d’observer ce que Ruth Ben-Ghiat, dans son livre Italian Fasism’s Empire Cinema (2015), a qualifié la «relation lâche entre le long métrage et le cinéma documentaire sur des thèmes impériaux et militaires».
“ Record of War ” a été en grande partie l’action de deux des principales lumières de la Société du film, Thorold Dickinson – qui avait récemment fait ses débuts de réalisateur avec le High Command (1937), en partie tourné en Afrique de l’Ouest britannique – et Ivor Montagu, un communiste de classe supérieure qui a divisé son temps entre l’activisme politique et l’emploi dans l’industrie cinématographique. Il n’y a aucun signe que le public savait à quoi il se trouvait. Le programme précédent de la société cinématographique n’a donné aucune idée. Le Guide du film de London de décembre, une publication BFI, a mentionné les deux films mais pas l’arondicité. Dans un sens, l’expérience était une extension du principe esthétique qui avait captivé Dickinson, Montagu et d’autres cinéastes de leur génération – montage, appris des Russes, dans ce cas s’appliquait à la bobine, généralement une unité de cinéma invisible, plutôt que sur le plan. Ce n’était pas simplement un cas de la vérité d’un film contre-tordant les mensonges d’un autre: la rhétorique des deux films a été rendue visible par la juxtaposition. Le «bilan de la guerre» a favorisé l’engagement critique à un moment où la vue était souvent assimilée à la croyance.
L’empereur abyssien Haile Selassie était entré en exil en Angleterre après la victoire italienne. Ses partisans, dirigés par Sylvia Pankhurst, rédacteur en chef du journal de campagne New Times et Ethiopia News, prévoyaient de montrer les deux films deux semaines plus tard au Regal Cinema, l’un des plus grands de Londres, en présence de l’empereur. Deux jours après la projection de la Société cinématographique, cependant, Luce, le bras de film d’État italien, s’est plaint de «l’interpolation non autorisée» par le biais de leur avocat, Filippo del Giudice, futur producteur de films de Dickinson, Lean et Reed. Path of the Heroes a été supprimé par ses propres sponsors, et «Record of War» n’a pas été répété dans les années 1930. Pendant ce temps, la société de distribution de Montagu Progressive Film Institute a publié une version en anglais de l’Abyssinie intitulée The Birth of An Empire; Pankhurst l’a montré à Manchester, bien qu’elle ait critiqué ce qu’elle considérait comme sa représentation négative de l’Abyssinie avant l’invasion.
Abyssinie (1936)
Il n’est pas clair si CLR James et ses confédérés panafricains dans le Bureau international des services africains ont vu «Record of War». L’invasion de l’Abyssinie a été un tournant pour James; En plus de révéler que la Ligue des Nations est «un manteau pour les machinations de l’impérialisme», comme il l’a écrit en 1935, cela l’a poussé «au-delà du marxisme européen vers une compréhension plus approfondie des traditions de la résistance noire». L’IASB était en contact avec l’organisation de Pankhurst, et James était un admirateur des films russes dans lesquels la Film Society s’est spécialisée.
Un mois après la mise en scène de «Record of War», en janvier 1938, Dickinson et Montagu se rendent en Espagne pour réaliser des films de propagande de collecte de fonds pour le côté gouvernemental. À son retour, Dickinson a fait un commentaire révélateur de soi sur le rédacteur et les cinéastes documentaires qui “stockent d’ailleurs un enregistrement cinématographique de l’histoire de la rébellion et de l’intervention étrangère, qui est une véritable contribution à l’étude de l’histoire». Trois décennies plus tard, il était en mesure de réaliser cette ambition.
En 1969, étant devenu le premier professeur de cinéma britannique, à la Slade School of Fine Art, Dickinson a reconstruit «Record of War» à l’appui d’une série de conférences par AJP Taylor à l’University College de Londres. Taylor, un ancien membre de la Film Society, avait écrit sur la façon dont les actualités de ces années avaient «présenté les événements actuels de la même manière intense et dramatique» que les fonctionnalités, de sorte que «la vie était elle-même transformée en spectacle». La projection répétée a été provoquée en partie par le travail de l’étudiante de Dickinson, Lisa Pontecorvo, qui avait écrit sa thèse sur «la compilation du film factuel et actualité dans l’enregistrement de l’histoire moderne», et qui a été le moteur de la promotion de la Slade de l’utilisation du film par des historiens. Plus tard, elle a écrit sur la façon dont les actualités ont encapsulé «les valeurs non écrites de l’époque». Ce qui avait été de la propagande est maintenant devenu une forme de preuve, comme Dickinson l’avait prévu. À la reconstruction, elle a ajouté un clip de Haile Selassie hué par des journalistes fascistes.
Dans les origines de la Seconde Guerre mondiale (1961), Taylor avait écrit sur la guerre abyssienne en tant qu’affaire essentiellement européenne, et la série de conférences que la reconstruction de 1969 de “ record de la guerre ” accompagnait était intitulée «L’implication de la Grande-Bretagne en Europe au 20e siècle». Sa reconstruction ouvrira de nouvelles perspectives, sur le passé et sur le présent.
