Est-il possible d’arrêter la démence ? Les scientifiques identifient la clé qui ouvre la voie à l’espoir

Publié le 28 décembre 2025 16h28:00. Des chercheurs américains suggèrent que des troubles cognitifs, comme ceux observés dans la maladie d’Alzheimer, pourraient être liés à une mauvaise circulation sanguine cérébrale plutôt qu’à une simple dégénérescence neuronale, ouvrant la voie à de nouvelles pistes thérapeutiques.

• Une étude préclinique de l’Université du Vermont met en évidence le rôle crucial d’une protéine, Piezo1, dans la régulation du flux sanguin cérébral.
• Un déséquilibre d’un phospholipide, le PIP2, perturbe l’activité de Piezo1, entraînant une vasoconstriction et une réduction de l’apport en nutriments au cerveau.
• La restauration des niveaux de PIP2 permet de normaliser la circulation sanguine et pourrait offrir une nouvelle approche pour lutter contre la démence et d’autres troubles vasculaires.

La recherche sur les causes des troubles cognitifs s’oriente de plus en plus vers l’étude du système vasculaire. Une récente étude préclinique menée par des scientifiques de l’Université du Vermont suggère que l’origine de certains types de déclin cognitif ne réside pas uniquement dans les neurones eux-mêmes, mais dans une circulation sanguine compromise, qui finit par priver le cerveau des nutriments essentiels à son fonctionnement.

Publiée dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences, cette recherche propose que la perte d’une molécule régulatrice entraîne une hyperactivité des capteurs situés dans les vaisseaux sanguins. Ce manque de contrôle provoque une constriction des vaisseaux, interrompant ainsi la circulation normale. L’aspect le plus encourageant de cette étude est qu’en rétablissant les niveaux de cette molécule, le flux sanguin revient à la normale.

Le rôle clé de Piezo1 et la nécessité d’un « frein naturel »

Au cœur de cette découverte se trouve une protéine appelée Piezo1, qui agit comme un canal de détection dans les cellules des vaisseaux sanguins, régulant le passage du sang. Les scientifiques ont observé que, dans des maladies comme la maladie d’Alzheimer, l’activité de ce capteur est anormalement élevée, ce qui déstabilise le flux sanguin. Pour que le cerveau fonctionne de manière optimale, Piezo1 a besoin d’un régulateur, que les chercheurs qualifient de « frein naturel ».

Ce régulateur est un phospholipide appelé PIP2. L’étude démontre que l’équilibre cérébral dépend de l’interaction entre ces deux éléments :

• Des niveaux adéquats de PIP2 maintiennent le capteur Piezo1 sous contrôle.
• Lorsque les niveaux de PIP2 diminuent, Piezo1 s’active de manière incontrôlable.
• Cette hyperactivité entraîne un rétrécissement des vaisseaux sanguins et une réduction du flux sanguin vers le cerveau.
• En stabilisant les niveaux de PIP2, l’activité du capteur est modérée et une circulation sanguine saine est rétablie.

« La perte d’un lipide clé entraîne une hyperactivité des mécanismes vasculaires, perturbant la circulation et privant les tissus cérébraux de nutriments. Lorsque la molécule manquante a été restaurée, le flux sanguin normal a été rétabli », indique le texte de l’étude de l’Université du Vermont, relayé par Caracol Radio.

Une nouvelle perspective pour la médecine de demain

Cette découverte suggère que la démence comporte une composante vasculaire essentielle qui pourrait être traitable. Si les phospholipides présents dans les cellules vasculaires pouvaient être stabilisés, la circulation sanguine pourrait être normalisée et, par conséquent, la fonction cognitive des patients atteints serait préservée. Contrairement aux traitements actuels qui se concentrent sur l’élimination des protéines anormales, cette approche vise à optimiser « l’infrastructure » qui transporte l’oxygène et les nutriments vers les neurones.

Les chercheurs soulignent toutefois qu’il s’agit d’une phase préclinique. Cela signifie que des essais sur l’homme n’ont pas encore été menés et qu’il est nécessaire de comprendre en détail les interactions entre ces éléments afin d’éviter tout effet secondaire indésirable sur d’autres organes.

Si les prochaines étapes de la recherche sont concluantes, il sera possible de concevoir des médicaments spécifiques capables de modérer la fonction de Piezo1 ou de reconstituer les niveaux de PIP2. Si ces résultats sont confirmés chez l’homme, la science disposerait d’une stratégie inédite pour stopper la démence et traiter divers troubles vasculaires pour lesquels des solutions définitives manquent encore.

*Article développé avec le soutien de l’IA et révisé par un journaliste.