Le créateur de jeux vidéo James Ohlen, figure emblématique de BioWare, quitte son poste de direction chez Archetype Entertainment, le studio qu’il a cofondé, alors que le développement du RPG Exodus approche de son terme. Cette décision intervient après plus de six ans passés chez Wizards of the Coast, la société mère de Hasbro.
James Ohlen, connu pour son travail de conception sur des titres tels que Baldur’s Gate 1 & 2, Dragon Age: Origins et Star Wars: Knights of the Old Republic, a rejoint Wizards of the Coast en 2019. Il a ensuite cofondé Archetype Entertainment pour développer Exodus, un jeu qui rappelle fortement l’univers de Mass Effect. Selon Abby Hodes, vice-présidente de la communication chez Hasbro, « à ce stade, James estimait que son travail sur le jeu était achevé et que les dernières phases de peaufinage étaient entre de bonnes mains avec l’équipe ». Elle a ajouté qu’Ohlen avait souhaité « recentrer ses efforts créatifs » et qu’il continuerait à collaborer avec l’entreprise en tant que consultant pour les jeux de rôle sur table.
Exodus, dévoilé lors des Game Awards 2025, promet de retrouver les éléments qui ont séduit les fans de Mass Effect, notamment des relations personnalisées avec les personnages non-joueurs. Le jeu introduit également une mécanique originale de dilatation temporelle, où les conséquences des choix du joueur se manifestent lors de retours sur des lieux visités des décennies, voire des siècles, plus tôt. Le projet, ambitieux et coûteux, a débuté pendant la pandémie de COVID-19, ce qui pourrait expliquer son calendrier de sortie repoussé à 2027.
Au-delà d’une simple nouvelle franchise, Exodus représente un univers complet que Hasbro ambitionne d’exploiter à travers divers produits dérivés. Un livre de jeu de rôle sur table (TTRPG) basé sur Exodus a déjà été publié cette année, et Hasbro envisage potentiellement des extensions sous forme de jeux de cartes à collectionner et de séries télévisées, à l’image du succès rencontré par Clair Obscur: Expedition 33.
Par ailleurs, le départ de James Ohlen coïncide avec la nomination de Paul Della Bitta, ancien de Blizzard et cofondateur de Dreamhaven, au poste de responsable de la division Digital Ventures de Wizards of the Coast, sous la direction de John Hight, également issu de Blizzard. Plusieurs autres vétérans de BioWare, dont Chad Robertson et Drew Karpyshyn, restent au sein d’Archetype Entertainment.