Publié le 7 décembre 2025 22:46:00. Un demi-siècle après avoir servi d’outil de propagande communiste, le sport en République tchèque reste un espace de mémoire et d’affirmation identitaire, comme l’a démontré une course récente rendant hommage à la Révolution de velours de 1989.
- La course pour la Paix, lancée à l’époque communiste, visait à promouvoir l’unité du bloc de l’Est à travers le cyclisme.
- Le stade Strahov à Prague était un lieu central de festivals de gymnastique utilisés pour diffuser l’idéologie socialiste.
- Une course de Brno à Prague a été organisée en novembre 2025 pour commémorer la Révolution de velours et réaffirmer les valeurs démocratiques.
Sous le régime communiste, le sport n’était pas une simple activité physique, mais un instrument puissant de propagande. L’État contrôlait étroitement les compétitions et les athlètes, les utilisant pour projeter une image de force, d’unité et de supériorité du système socialiste. Le stade Strahov à Prague, avec ses vastes installations, était un symbole de cette instrumentalisation. Entre 1955 et 1989, il accueillait des festivals de gymnastique spectaculaires, conçus non seulement pour démontrer la prouesse physique des athlètes, mais aussi pour véhiculer un message d’unité nationale et de puissance de l’État.
« Disons, dans notre société libérale, qu’il existe d’énormes différences par rapport à la relation de l’État avec le monde libre. Habituellement, l’État n’a pas beaucoup de pouvoir pour organiser le sport ou diffuser de la propagande. À l’époque nazie ou à l’époque communiste, c’était l’objectif principal du sport », explique Darina Vymětalíková, journaliste sportive tchèque et docteure en études médiatiques, qui a étudié le lien entre le sport et l’idéologie entre 1945 et 1952.
La « Course pour la Paix », créée à la fin des années 1940 par des membres de la presse communiste et des fédérations cyclistes polonaise et tchécoslovaque, en est un exemple frappant. Cet événement, qui s’est déroulé de 1948 à 2006, avait pour objectif affiché de construire des ponts entre les cyclistes des nations du bloc de l’Est. La première édition consistait en deux courses distinctes, reliant Varsovie à Prague et Prague à Varsovie, et rassemblait près d’une centaine d’athlètes amateurs issus de Pologne, de Tchécoslovaquie, de Yougoslavie, de Roumanie et de Hongrie.
Les régimes socialistes ont exploité cette course pour mettre en avant des valeurs telles que la fraternité entre les nations, l’amitié et la paix. Contrairement à des épreuves plus médiatisées comme le Tour de France ou le Giro d’Italia, la Course pour la Paix était ouverte aux amateurs, un fait largement utilisé par la machine de propagande pour dénoncer la commercialisation du sport en Occident. En 1950, un magazine cycliste tchèque consacrait ainsi davantage de pages à des sujets politiques qu’au récit de la course elle-même.
« 14 ou 16 pages traitaient de sujets politiques, et personne ne savait qui avait gagné. C’était donc un paradoxe. C’était tellement drôle de pouvoir lire ce que les politiciens de toutes les villes et villages de la course pensaient de la lutte contre le mauvais monde occidental. Mais il n’y avait aucun écrit sur qui gagnait, qui était deuxième. »
Darina Vymětalíková, journaliste sportive et docteure en études médiatiques
L’ouverture de la compétition aux athlètes de tous niveaux permettait également aux socialistes de se présenter comme de véritables défenseurs du sport, indépendamment des performances professionnelles. Au fil du temps, la course a gagné en popularité, attirant des foules considérables dans les villes traversées. Les étapes finales étaient même organisées dans des stades immenses, où les spectateurs de tous les pays pouvaient admirer les « réalisations du socialisme ».
La Course pour la Paix, devenue un événement prestigieux, a inévitablement été marquée par les tensions de la guerre froide. Lorsque des athlètes ou des équipes occidentales participaient, ils appartenaient généralement à des clubs cyclistes ouvriers, ce qui permettait de justifier leur présence sur le plan idéologique. Le contexte idéologique de la course n’a jamais été un secret : elle était présentée comme un hymne à la paix, à l’amitié internationale et au socialisme.
Aujourd’hui, même si le sport n’est plus directement contrôlé par l’État, il conserve une dimension politique. « Le sport est l’espace des gens. Et tout espace occupé par les gens est également occupé par l’idéologie », souligne Darina Vymětalíková.
Récemment, du 15 au 17 novembre, l’organisation SideQuesty, spécialisée dans les « sidequests » et l’aventure en plein air, a organisé une course de Brno à Prague pour commémorer la Révolution de velours. Plus d’informations sur le projet multimédia.
« Cette journée est très importante pour nous, car c’est la célébration du 17 novembre de la Révolution de velours, où les étudiants ont lutté contre le communisme en République tchèque. Les jeunes qui ont affronté leurs peurs ont réussi à vaincre le régime et à le renverser. Nous pensons donc qu’il est extrêmement important que la nouvelle vague continue d’avancer. »
Stanislav Štěpánek, cofondateur de SideQuesty
La course était symbolisée par deux drapeaux : celui de la République tchèque et un drapeau blanc sur lequel les participants pouvaient signer et porter tout au long du parcours. Ce drapeau était passé de main en main entre les coureurs à chaque étape, pour finalement atteindre Prague le 17 novembre, où le groupe s’est réuni pour célébrer la Révolution de velours.
« Combattez pour la liberté et luttez pour la liberté d’expression. Je pense qu’il est vraiment important que nous en parlions. N’ayez pas peur. Parlez-en simplement avec qui vous pouvez, comme avec votre grand-mère, avec votre grand-père, avec votre sœur. Parlez-en simplement. »
Ema Urbankova
Contrairement à la Course pour la Paix, cette course était moins connue et moins fréquentée, mais l’engagement à parcourir 432 kilomètres en moins de 48 heures revêtait une signification particulière pour les participants. Stanislav Štěpánek explique que, sous le communisme, les individus étaient souvent contraints de choisir entre leurs passions personnelles et leurs « convictions politiques », car la participation à un sport organisé était généralement liée à l’adhésion au parti communiste.
Soixante-dix-sept ans après la première Course pour la Paix, ces deux drapeaux symboliques ont traversé le pays, représentant une nation qui a lutté pour son indépendance et qui est consciente des défis inhérents à la marche, ou à la course, vers la démocratie.
Par Lorea Zabaleta, Asmaa Bellahbib, Laura Savoini, Gréta Szalai et Borbala Barath
Ce projet multimédia était une mission dans le cadre d’un cours de « photojournalisme post-numérique » à l’Université FSV Charles, qui examinait la Révolution de velours et la manière dont elle est commémorée aujourd’hui. Lorea (États-Unis), Asmaa (Espagne), Laura (Italie) et Bori (Hongrie) sont des étudiants en maîtrise dans le programme de journalisme d’EMJ et Gréta (Hongrie) étudie pour une maîtrise en travail social et développement communautaire.
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