L’incident a nécessité le déclenchement du plan d’intervention médical d’urgence, faisant au moins deux blessés graves évacués vers l’hôpital.
Selon le Het Laatste Nieuws (HLN), l’incident s’est produit vers 12h20.
L’exercice Falcon Leap perturbé par des rafales de vent à Hechtel-Eksel
L’alerte a été transmise vers 12h15 à la zone de secours Nord-Limbourg. Cinq parachutistes engagés dans l’exercice tactique international Falcon Leap ont été pris dans une forte ravale de vent et entraînés sur des arbres
, selon les informations rapportées par les services de secours et la presse locale. L’incident s’est déroulé à proximité de la route Kamperbaan, un axe reliant le village flamand d’Hechtel-Eksel à la commune de Leopoldburg, à proximité immédiate d’un aéroclub local.
L’opération de sauvetage a nécessité l’intervention d’équipes spécialisées dans les sauvetages en hauteur ainsi que le déploiement de drones par la police pour inspecter la zone boisée. Bien qu’un parachutiste ait réussi à se dégager par ses propres moyens avant l’arrivée des secours, cinq militaires sont restés coincés dans la canopée selon le maire d’Hechtel-Eksel, le bourgmestre Jan Dalemans, et les sapeurs-pompiers. Les autorités ont confirmé que les soldats impliqués provenaient de plusieurs nations, incluant des effectifs américains, britanniques et allemands.
Déclenchement du plan d’intervention médical et bilan des blessés
Face à l’incertitude initiale concernant le nombre total de personnes en détresse et l’ampleur potentielle de l’accident, le bourgmestre d’Hechtel-Eksel, Jan Dalemans, a indiqué que le plan d’intervention médical (PIM) a été immédiatement déclenché. De nombreuses ambulances ont convergé vers le site pour prendre en charge les soins nécessaires.
D’après ces derniers, la vie des militaires touchés ne serait toutefois pas menacée. Les recherches et les vérifications se sont poursuivies sur place pour s’assurer qu’aucun autre participant ne restait suspendu dans les arbres.
« Les services de secours s’efforcent de localiser toutes les personnes afin de les libérer. Leur nombre n’est pas encore clair. »
Jan Dalemans, bourgmestre d’Hechtel-Eksel, via Dhnet
Un exercice militaire multinational coordonné depuis les Pays-Bas
L’exercice en cours, l’un des plus importants rassemblements de transport aérien tactique et de parachutage organisés, rassemble près de 250 spécialistes du saut en parachute d’après un sapeur-pompier présent sur les lieux et interrogé par Het Laatste Nieuws (HLN). Les appareils transportant les troupes décollent régulièrement de la base aérienne d’Eindhoven pour survoler différentes zones de largage désignées.
Le maire Jan Dalemans a rappelé le contexte de cette coopération en soulignant l’implication des forces des pays voisins : cet exercice a lieu chaque année. Il s’agit d’une collaboration entre les forces de défense belges et néerlandaises. Les avions décollent de l’aéroport d’Eindhoven et les parachutistes sont ensuite largués ici
. L’édile a également précisé que les origines variées des participants compliquent la bonne appréhension du nombre de paras disparus. Outre les Pays-Bas et la Belgique, l’édition rassemble des contingents venus d’Italie, d’Allemagne, de Grèce, de Pologne, du Portugal, de Roumanie, d’Espagne, du Royaume-Uni, des États-Unis et de Suède, aucune unité militaire belge n’étant directement engagée dans les sauts selon les précisions de la presse régionale.
Ce site militaire du Limbourg possède des antécédents similaires : selon le site belge Paracommando.com, en avril 2023, six parachutistes américains s’étaient déjà retrouvés coincés dans les arbres au même endroit lors d’un largage, quatre d’entre eux étant bloqués si haut qu’il avait fallu des équipes de grimpeurs et de cordistes pour les aider à se libérer, bien que cet incident-là n’ait fait aucun blessé.