Vous pouviez sentir le mauvais temps se fermer sur Royal Portrush le vendredi matin. L’atmosphère autour des liens est devenue plus collante, et plus stimulant, chaque minute, et tôt assez tout le monde décollait les couches de vêtements imperméables, ils se dépêcheraient de se remettre lorsque les gros nuages noirs se sont ouverts à mi-chemin de l’après-midi. C’est finalement arrivé au rond-point au moment même où Bob MacIntyre a quitté le 18e Green pour signer pour son 66, cinq sous le tour, le championnat, et trois coups de feu hors de l’avance du club-house.
MacIntyre a 28 ans, mais une vieille main autour de ces liens. Il savait qu’il avait besoin de faire des birdies pendant que le soleil brillait et en ramassait six, avec juste le seul bogey au 16e où son coup de départ a pris la colline par le vert.
Il jouait avec Bryson DeChambeau, qui avait lui-même un enfer. DeChambeau a suivi le 78 qu’il a fait le jour de l’ouverture avec un 65, ce qui signifiait qu’il avait mis en place ses pires et meilleurs rounds à l’ouverture les jours successifs. Il en était aussi perplexe que tout le monde. “C’est des liens pour vous”, a-t-il déclaré. «Je n’avais pas l’impression d’avoir joué différemment. Aujourd’hui, je me suis fait plus mal.»
Dechambeau a un esprit scientifique, a-t-il déclaré plus tôt dans la semaine que son terrain de pratique idéal serait un tunnel de 400 mètres dans lequel il pouvait contrôler le vent, et il trouve clairement les incohérences des liens complètement exaspérants.
“Quand cela devient aussi chaotique que ceci, avec le vent dans tous les sens, vous devez être un golfeur qui pivote à la demande”, a-t-il déclaré. Ce qui n’est pas très bon lorsque vous êtes un homme qui aime frapper 400 balles en une seule session sur la gamme par voie de pratique pour une majeure. Il a expliqué qu’il avait passé une journée à se préparer à un vent de gauche à droite sur 18, seulement pour trouver, une fois qu’il est arrivé, qu’il soufflait dans l’autre sens. Il a bien fait de faire la coupe, et mieux pour contrôler son tempérament. «J’étais fier de la façon dont je me suis battu et j’ai persévéré à travers des moments émotionnellement difficiles, et pour me tenir ensemble et ne pas me faire énerver et slam et jeter des choses et tout ce que je voulais.»
MacIntyre pourrait juste lui dire de se laisser partir. Il a lui-même jeté des serments silencieux, la plupart après des putts qui sont restés debout.
Bryson DeChambeau a l’air éloigné après un putt de birdie manqué sur le 8e vert. Photographie: Tom Jenkins / The Guardian
Ils ont fait une paire étrange. Dechambeau, un peu plus de 6 pieds, à épaules carrées, en forme de secondeur, semble avoir été sculptée en marbre. Entre les coups de feu, son corps semble tomber comme s’il était positionné pour lui par un sculpteur. MacIntyre, en revanche, est construit comme le mec travaillant le Till dans le Chippie. Si vous ne le saviez pas déjà, vous brûleriez beaucoup de suppositions avant d’arriver à ce qu’il fait pour sa vie. Il est bon dans ce domaine, surtout ici sur les liens où il siffle le ballon, dans le vent avec sa balançoire et son gauchisseuse.
MacIntyre a grandi en jouant ce genre de golf autour d’Oban, juste de l’autre côté du canal nord. Royal Portrush est l’un de ses cours préférés, il a terminé sixième lors de ses débuts majeurs ici en 2019, et la parenté entre les deux pays signifie que les habitants ici l’aiment comme l’un des leurs. Lui et Dechambeau n’avaient pas grand-chose à faire les uns avec les autres jusqu’à ce qu’ils soient réunis cette semaine, mais ils semblaient profiter de la compagnie de l’autre, peut-être parce que ce sont des personnages si contrastés. MacIntyre joue par la sensation, Dechambeau par la théorie.
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Justin Rose (à droite) serre la main avec Bob MacIntyre après avoir terminé le 18e vert. Photographie: Tom Jenkins / The Guardian
“Nous sommes deux golfeurs complètement différents”, a déclaré MacIntyre. Il était là-bas avec un bois de 10 ans qu’il a creusé à l’arrière d’un placard à la maison. “Je pensais en fait que le club avait éclaté en 2020 à Abu Dhabi”, a-t-il déclaré. “Mais je cherchais un bois de trois et je suis retourné dans le placard et j’ai regardé les antiquités.” Il s’avère que cela fonctionne toujours. Dechambeau, en revanche, a révélé après sa manche qu’il travaille actuellement sur un projet top secret pour réinventer la balle de golf. Il a dit que son modèle “sera ici, le pire des cas, en septembre”.
“Il a évidemment fait son chemin”, a déclaré MacIntyre. “Mais pour être honnête, le golf se rapproche de son approche maintenant, avec toute la science et la biomécanique, et tout. Mais oui, je vais continuer à jouer au golf à ma façon.”
Justin Rose a inventé le trio. Ces jours-ci, il joue le genre de golf rapide et professionnel d’un homme qui sait qu’il est sur l’horloge et veut profiter des heures qu’il a. Il a 44 ans maintenant et, 12 ans après sa victoire à l’US Open à Merion, a terminé finaliste cinq fois dans les majors. Mais il est revenu dans celui-ci, après que son tour a été détruit par un triple bogey au 11e.
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