La paire britannique Salisbury-Skupski, finaliste à Roland-Garros et à l’US Open cette année, pourrait en être à son dernier match ensemble. L’annonce, faite en coulisses, intervient alors qu’ils se préparent à affronter Cash et Glasspool en finale du tournoi de Turin.
L’information a été divulguée par Laura Robson, ancienne numéro un britannique désormais consultante pour Sky Sports, après leur demi-finale victorieuse. Ni Joe Salisbury, 33 ans, ni Neal Skupski, 35 ans, n’ont démenti l’information. Une séparation signifierait la fin d’une collaboration entamée il y a seulement une saison, mais riche en succès.
Skupski a minimisé l’impact potentiel de cette nouvelle sur leur performance en finale : « C’est juste un autre match. La saison a été longue. Ce sera un match difficile contre ces garçons. Nous sommes vraiment impatients. Il va falloir apporter le plus d’énergie possible, même si c’est le dernier tournoi de l’année. Nous allons y aller, donner le meilleur de nous-mêmes et voir ce qui se passe. »
En demi-finale, Salisbury et Skupski ont dû se battre pour l’emporter face à la paire numéro un mondiale, Cash et Glasspool. Le premier set a été serré, les deux équipes ayant eu une seule opportunité de break, sauvée par leurs adversaires. Un break précoce dans le deuxième set a permis aux Britanniques de revenir à égalité et de forcer un tie-break. Dans ce dernier, un point crucial a vu Glasspool commettre une double faute, offrant un mini-break à Salisbury et Skupski. Ils ont finalement scellé leur victoire après avoir sauvé deux balles de match (9-6) et vu Skupski conclure avec un service puissant.
Plus tôt dans la journée, la paire Patten-Heliovaara s’était qualifiée pour la finale en battant les Italiens Simone Bolelli et Andrea Vavassori en deux sets (6-4, 6-3). Cette victoire prolonge une année fructueuse pour Patten et Heliovaara, vainqueurs de l’Open d’Australie en janvier – leur deuxième titre du Grand Chelem ensemble – et également victorieux à Pékin et à Paris.
Patten a déjà vécu un moment spécial à Turin, se fiançant avec sa petite amie Ellie dimanche dernier. Les enjeux financiers sont importants pour les deux équipes finalistes. Salisbury et Skupski, invaincus dans le tournoi, pourraient se partager un gain total d’environ 730 000 £ (environ 860 000 €) s’ils remportent le trophée. Patten et Heliovaara, ayant subi une seule défaite lors de la phase de groupes, pourraient quant à eux empocher environ 660 000 £ (environ 780 000 €) en cas de victoire.
