L’avenir du basketball universitaire s’est éclairé ce jeudi 20 novembre 2025 avec l’engagement de L.J. Smith, jeune prodige de 16 ans, en faveur de l’équipe des Buckeyes de l’Ohio State. Considéré comme le joueur le mieux classé de la promotion 2027 à avoir pris une décision, Smith représente un coup majeur pour le programme de l’Ohio State.
Smith, un arrière-ailier de 1,93 mètre (6 pieds 4 pouces) originaire de Lincolnton, en Caroline du Nord, et désormais étudiant à l’Oak Hill Academy en Virginie, occupe actuellement la 10e place du classement SC Next 60 pour sa catégorie d’âge. Il est le deuxième joueur cinq étoiles consécutif à choisir l’Ohio State, une première depuis 2014 et l’arrivée de D’Angelo Russell.
« J’ai choisi Ohio State parce que je m’y suis senti comme chez moi, a déclaré Smith. Je pense que c’est un endroit où je peux réussir et atteindre mes objectifs. »
Bien qu’il ait également visité les universités de Géorgie, du Tennessee et de Caroline du Nord cet automne, c’est sa relation avec l’entraîneur Jake Diebler qui a finalement fait pencher la balance. « Ma connexion avec Coach Diebler est excellente ; c’est un homme formidable qui croit beaucoup en moi, a-t-il précisé. J’ai remarqué qu’il aime travailler avec ses joueurs et les aider à atteindre leurs objectifs et à réussir. Leur plan pour moi est de jouer un rôle similaire à celui de John Mobley Jr. »
L’arrivée de Smith représente le recrutement le plus prestigieux pour l’Ohio State depuis Jared Sullinger (classé numéro 2) en 2010. Il a impressionné lors de ses performances avec Team Thad sur le circuit Nike EYBL, affichant une moyenne de 13,8 points et 3,6 rebonds par match, avec un taux de réussite de 41,9 % à trois points.
Smith est reconnu pour sa capacité à marquer des paniers à longue distance, que ce soit en réception ou après un dribble. Il possède un bon équilibre corporel, une vision du jeu et une taille appropriée pour sa position, tout en faisant preuve d’une excellente capacité de transition et d’une aptitude à attaquer le panier en ligne droite. Sa polyvalence est un atout majeur : il est tout aussi efficace en marquant avec ou sans le ballon. Il se déplace avec détermination, change de vitesse et de direction, et ajuste son tir avec précision. Face à une défense agressive, il montre des instincts pour attaquer le panier et conclure, même en présence de plusieurs défenseurs.
Le mois dernier, un autre joueur cinq étoiles, Anthony Thompson (classé 13e au SC Next 100), avait également choisi l’Ohio State, devançant l’Indiana dans la course à sa signature.
