La tournée indienne de Lionel Messi, l’icône du football mondial, s’est achevée lundi à New Delhi, marquée par un accueil tumultueux à Calcutta et des conditions météorologiques défavorables. Malgré un début chaotique, l’attaquant de l’Inter Miami a pu rencontrer des milliers de fans et des personnalités influentes à travers le pays.
Lundi, des milliers de supporters se sont rassemblés dans un stade de New Delhi dans l’espoir d’apercevoir Messi, accompagné de ses coéquipiers Luis Suárez et Rodrigo De Paul. L’occasion pour l’Argentin de dribbler sur la pelouse, de lancer des ballons dans les tribunes, de partager un moment avec des enfants et de signer des autographes, sous les acclamations de la foule.
Le voyage de Messi vers la capitale indienne, en provenance de Mumbai, a été retardé en raison du brouillard et d’une faible visibilité, obligeant à revoir son programme. Il a néanmoins honoré un calendrier chargé, participant à divers événements promotionnels à Calcutta, Hyderabad et Mumbai depuis son arrivée samedi.
À Calcutta, avant de se rendre au Salt Lake Stadium, Messi a dévoilé virtuellement une statue de 21 mètres de haut à son effigie, fruit du travail d’une équipe de 45 personnes pendant 27 jours. Cependant, le début de la tournée a été assombri par des incidents. Des supporters furieux ont dégradé des sièges et jeté des objets sur la pelouse, frustrés de ne pas pouvoir approcher la star argentine, entourée de responsables, de célébrités et d’agents de sécurité.
Selon le quotidien The Telegraph de Calcutta, une « mauvaise gestion d’un événement surexposé, un manque de coordination » et des failles de sécurité ont transformé le stade en un véritable « champ de bataille ». Les supporters, privés d’un simple aperçu de Messi, ont « exprimé leur colère en recourant à la violence ».
L’incident, qui a fait la une des médias internationaux, a jeté une ombre sur la première visite de Messi en Inde depuis 2011, surnommée la tournée du « GOAT » (Greatest Of All Time, le plus grand de tous les temps). L’organisateur de l’événement à Calcutta a été arrêté par la police et placé en détention préventive pour 14 jours, a-t-on appris.
Les étapes suivantes de la tournée, à Hyderabad et Mumbai, se sont déroulées sans incident, les fans partageant leur enthousiasme sur les réseaux sociaux et dans les médias. Messi a également rencontré plusieurs personnalités politiques et du monde du spectacle, notamment la star de Bollywood Shah Rukh Khan à Calcutta, le chef de l’opposition Rahul Gandhi à Hyderabad et la légende du cricket Sachin Tendulkar à Mumbai.
Des rencontres avec Narendra Modi, le Premier ministre indien, étaient envisagées à Delhi, mais ce dernier a quitté le pays lundi matin pour une visite en Jordanie, en Éthiopie et à Oman.
La popularité de Messi repose non seulement sur sa longue carrière internationale et la couverture médiatique des championnats européens, mais aussi sur le lien émotionnel que des millions d’Indiens entretiennent avec le football, souvent considéré comme le « beau jeu ».
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