Publié le 27 novembre 2025 à 21h07. L’ancien golfeur professionnel Fuzzy Zoeller, double vainqueur de tournois majeurs, est décédé à l’âge de 74 ans, laissant derrière lui un héritage sportif complexe marqué par le succès et la controverse.
- Fuzzy Zoeller a remporté le Masters en 1979 lors de sa première participation, devenant le premier joueur depuis Gene Sarazen en 1935 à réaliser cet exploit.
- Il a également remporté l’US Open en 1984 après un play-off intense.
- Sa carrière a été ternie par des propos controversés tenus en 1997 à l’égard de Tiger Woods.
Frank Urban Zoeller Jr., surnommé « Fuzzy » en raison de la combinaison des initiales de ses prénoms et de son nom de famille, a débuté sa carrière professionnelle en 1973 après avoir joué au golf universitaire à Houston. Il s’est rapidement distingué sur le circuit PGA, remportant dix titres au total.
Son premier grand triomphe est survenu en 1979 au prestigieux tournoi des Maîtres à Augusta. Après avoir terminé le tournoi à égalité avec Tom Watson et Ed Sneed, Zoeller a fait preuve de sang-froid en réussissant un putt décisif de six pieds au deuxième trou de mort subite. Il a ainsi gravé son nom au palmarès de ce tournoi majeur, rejoignant une liste très sélective de champions.
En 1984, il a de nouveau prouvé son talent lors de l’US Open à Winged Foot, où il a affronté l’Australien Greg Norman dans un play-off de 18 trous. Zoeller a dominé cette confrontation en signant une carte de 67, devançant Norman de huit coups et s’adjugeant ainsi son deuxième titre en tournoi majeur.
Au-delà de ses victoires, Zoeller a également obtenu de bons résultats, terminant notamment deuxième au championnat PGA en 1981 et troisième à l’Open Championship en 1994. Il a continué à jouer au golf sur le circuit des seniors, remportant deux tournois, dont le Championnat Senior PGA en 2022.
Cependant, sa carrière a été marquée par une controverse en 1997, suite à des propos tenus lors d’une interview avec CNN après la victoire historique de Tiger Woods au Masters. Il avait alors fait une allusion à la nourriture soul food, perçue comme raciste.
« Alors, vous savez ce que vous faites quand il arrive ici ? Vous lui tapotez le dos, vous lui dites des félicitations, vous en profitez et vous lui dites de ne pas servir de poulet frit l’année prochaine. Compris ? »
Fuzzy Zoeller, lors d’une interview à CNN en 1997
Zoeller s’était ensuite excusé à plusieurs reprises pour ces propos, affirmant qu’ils ne reflétaient pas ses convictions personnelles. Dans un article publié dans Golf Digest en 1998, il avait déclaré : « J’ai pleuré à plusieurs reprises. Je me suis excusé d’innombrables fois pour des paroles plaisantées qui ne reflètent tout simplement pas qui je suis. J’ai des centaines d’amis, y compris des personnes de couleur, qui peuvent en témoigner. Pourtant, j’ai accepté le fait que cet incident ne disparaîtra jamais. »
L’USGA a annoncé le décès de Fuzzy Zoeller jeudi, sans préciser la cause ni la date exacte. Mike Whan, PDG de l’USGA, a déclaré : « Fuzzy était unique en son genre. Nous sommes reconnaissants pour tout ce qu’il a donné au golf. J’espère que nous nous souviendrons tous de sa joie indubitable. L’USGA présente ses plus sincères condoléances à sa famille et à ses amis. »
Jay Monahan, commissaire du PGA Tour, a également exprimé sa tristesse : « Le PGA Tour est attristé par le décès de Fuzzy Zoeller. Fuzzy était un véritable original dont le talent et le charisme ont laissé une marque indélébile sur le golf. Fuzzy combinait l’excellence en compétition avec un sens de l’humour qui l’a fait aimer des fans et des autres joueurs. Nous célébrons son héritage remarquable et présentons nos plus sincères condoléances à sa famille. »
Fuzzy Zoeller laisse dans le deuil ses quatre enfants, issus de son mariage de 45 ans avec sa femme Diane, décédée en 2021, ainsi que plusieurs petits-enfants.
Annonce du décès sur le compte Twitter du PGA Tour.
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