Le monde du golf est en deuil après la disparition de Fuzzy Zoeller, survenue à l’âge de 68 ans. Vainqueur de deux tournois majeurs, dont le Masters en 1979, Zoeller restera également dans les mémoires pour une controverse raciste qui avait entaché sa carrière.
L’incident le plus marquant de sa carrière s’est produit après sa victoire au Masters en 1979. Il avait alors le privilège de choisir le menu du traditionnel “Dîner des Champions” de l’année suivante. À ce sujet, Fuzzy Zoeller avait déclaré, avec une pointe d’humour maladroite : « On lui tape dans le dos, on le félicite, on profite de l’instant et on lui dit de ne pas servir de poulet frit l’année prochaine. Compris ? Ou du chou vert, peu importe ce qu’ils servent. »
Ces propos, rapidement qualifiés de racistes, avaient suscité une vive indignation. Zoeller s’était ensuite publiquement excusé, affirmant que ses paroles avaient été mal interprétées. Dans un article publié dans Golf Digest en 1998, il avait écrit : « J’ai pleuré à plusieurs reprises. Je me suis excusé d’innombrables fois pour des mots plaisantés qui ne reflètent tout simplement pas qui je suis. J’ai des centaines d’amis, y compris des personnes de couleur, qui en témoigneront. Pourtant, j’ai accepté le fait que cet incident ne disparaîtra jamais. »
Au-delà de cette polémique, Fuzzy Zoeller a connu une carrière brillante sur le PGA Tour, remportant dix victoires au total. Il avait notamment créé la surprise en 1984 en devenant le premier joueur à remporter le Masters après avoir été classé parmi les qualifiés, et non parmi les joueurs exemptés.
Jay Monahan, commissaire du PGA Tour, a salué la mémoire de Zoeller, le décrivant comme « un véritable original dont le talent et le charisme ont laissé une marque indélébile sur le golf ». Il a ajouté : « Fuzzy a combiné l’excellence compétitive avec un sens de l’humour qui l’a fait aimer des fans et des autres joueurs. Nous célébrons son héritage remarquable et présentons nos plus sincères condoléances à sa famille. »
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