La scène musicale britannique est en deuil. Gary “Mani” Mounfield, bassiste emblématique et membre fondateur des Stone Roses, est décédé à l’âge de 63 ans. Les causes de son décès n’ont pas été divulguées.
L’annonce a été faite par son frère, Greg Mounfield, sur Facebook, exprimant son « immense chagrin ». Son neveu a également partagé la nouvelle. L’hommage de ses anciens camarades des Stone Roses n’a pas tardé : Ian Brown a sobrement écrit sur X (anciennement Twitter) : « Repose en paix Mani ». Tim Burgess, chanteur des Charlatans, l’a décrit comme « l’un des meilleurs, tout simplement – un ami merveilleux ». Rowetta, figure de Happy Mondays, a également rendu hommage au bassiste.
L’émotion est palpable chez les fans et les musiciens. Liam Gallagher, visiblement bouleversé, a déclaré sur X : « Complètement sous le choc et absolument dévasté d’apprendre la nouvelle concernant Mani, mon héros ». Rough Trade Records a salué Mani comme « l’exemple parfait de la manière dont un bassiste peut être le cœur battant d’un groupe ».
Mani avait récemment annoncé une vaste tournée de conférences au Royaume-Uni, prévue de septembre 2026 à juin 2027. Il y promettait de revenir sur des moments clés de sa carrière, notamment le concert mythique des Stone Roses à Spike Island en 1990 et leur tournée de reformation en 2012.
Cette disparition intervient un an après le décès de son épouse, Imelda, emportée par le cancer en 2023.
Né le 16 novembre 1962 à Crumpsall, dans le nord de Manchester, Mani a quitté l’école à 16 ans après avoir fréquenté le collège Xaverian à Rusholme. Il avait raconté avoir lié amitié avec Ian Brown après avoir affronté ensemble « des skinheads du Front national dans le nord de Manchester qui importunaient beaucoup de mes amis », comme il l’avait confié au magazine i-D en 1996. « Nous sommes restés amis depuis ».
Avant les Stone Roses, Mani avait formé le groupe The Fireside Chaps avec John Squire et Andy Couzens au début des années 1980. Après plusieurs changements de nom et de composition, dont l’arrivée de Brown en tant que chanteur, le groupe est devenu les Stone Roses et a donné son premier concert officiel en octobre 1984.
Initialement guitariste, Mani s’est tourné vers la basse avec The Fireside Chaps, rebaptisés Waterfront. « J’ai trouvé plus de satisfaction à jouer de la basse qu’à jouer des rythmes », expliquait-il en 2000. Il est rapidement devenu synonyme de la marque Rickenbacker. « J’ai toujours aimé la bonne vieille soul du nord et les grooves funk, et c’était ça, l’instrument idéal ».
Le groupe a rapidement gagné en popularité localement, mais le succès national a mis plus de temps à venir. C’est à la fin des années 1980 que les maisons de disques ont commencé à s’intéresser à eux. À cette époque, les jeunes Liam et Noel Gallagher ont eu l’occasion de les voir en concert et ont été inspirés pour former leurs propres groupes.
Mani avait affirmé que faire partie des Roses l’avait probablement sauvé la vie, alors qu’il voyait de nombreux amis – 17, selon ses dires au magazine i-D – succomber à la dépendance à l’héroïne.
Produit par John Leckie, leur premier album éponyme, sorti en 1989, est devenu l’un des piliers du mouvement Madchester, fusionnant musique indie et culture rave, avec des grooves portés par Mani et le batteur Alan “Reni” Wren. En 1991, la critique musicale Mary Anne Hobbs, de NME, l’a qualifié de « l’album crossover le plus fluide de la dernière décennie ».
En 2009, à l’occasion d’une réédition pour les 20 ans de l’album, Mani avait déclaré : « Un album classique qui mérite d’être reconnu, même après vingt ans. Il reste frais et se démarque au milieu d’un déluge de médiocrité, de musique orientée carrière, insipide, sûre et sans imagination qui ose défier notre suprématie. Nous étions des années-lumière en avance sur notre temps, et l’album des Stone Roses restera toujours des années-lumière en avance sur les soi-disant nouveaux supergroupes. Lisez-le et pleurez, les gars, vous savez de qui je parle !!!! Retournez à l’école et faites mieux. Écoutez et apprenez des maîtres. »
En 1990, les Roses ont donné un concert désastreux à Spike Island, près de Widnes, devant 27 000 personnes. Il a fallu quatre ans pour produire un deuxième album, Second Coming – considéré comme l’exemple type du « difficile deuxième album » – qui a reçu un accueil mitigé. « Tout sauf un classique absolu qui semblait avoir été téléporté d’une autre planète aurait été une déception », écrivait John Harris dans NME.
En 2000, Mani estimait que l’album avait été injustement critiqué. « Je pense qu’ils voulaient quelque chose que nous avions déjà fait, mais nous n’allions jamais faire un autre album comme Herman’s Hermits, avec des mélodies entraînantes », expliquait-il. « Nous avions pris de l’assurance et appris à mieux jouer, et nous allions toujours faire quelque chose d’un peu différent ».
Le groupe s’est dissous en 1996. Mani a ensuite rejoint Primal Scream en tant que bassiste, contribuant à relancer la créativité du groupe. En 2006, il comparait la vie dans les deux formations dans une interview à Uncut : « Primal Scream est plus démocratique, alors qu’avec les Stone Roses, nous étions plus préoccupés de savoir si Ian et John [Squire] étaient satisfaits. Parce qu’ils écrivaient les chansons et étaient présentés comme le Lennon-McCartney, le Jagger-Richards de notre époque. Pour moi, il y a beaucoup plus de liberté maintenant. Primal Scream sont aussi bons pour détecter les faux-semblants que les Stone Roses ne l’étaient ».
Il est resté membre de Primal Scream jusqu’à la reformation des Roses de 2011 à 2017. Pendant cette période, ils ont sorti deux nouvelles chansons, « All for One » et « Beautiful Thing », et ont effectué des tournées et des concerts dans des festivals.
Mani faisait également partie du supergroupe de bassistes Freebass, aux côtés d’Andy Rourke des Smiths et de Peter Hook de New Order, avec le chanteur Gary Briggs de Haven.
Passionné de football, Mani était un fervent supporter de Manchester United. Il avait également développé une passion pour la pêche, qu’il aimait pratiquer, suivi d’une visite au pub. Il laisse dans le deuil ses jumeaux, Gene Clark et George Christopher, âgés de 12 ans.
Dans la même interview à Uncut, il avait réfléchi à son succès improbable. Malgré la séparation des Roses, il affirmait : « Je ne considère jamais cela comme un échec – bon sang, je suis originaire du nord de Manchester, pas du meilleur quartier, et j’ai fait le tour du monde deux ou trois fois en jouant de la musique. Je suis toujours à l’aise, j’ai une maison. J’aurais pu finir par vendre du crack, voler des voitures ou cambrioler des maisons, comme beaucoup de mes amis. Ou mourir. »
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