L’entraîneur Todd Golden a annoncé mercredi que l’ancien joueur cinq étoiles Boogie Fland sera le meneur de jeu titulaire des Florida Gators, champions nationaux en titre, pour la saison 2025-2026. Cette décision clarifie la répartition des rôles entre Fland, arrivé de l’Arkansas, et Xaivian Lee, transféré de Princeton, alors que les Gators visent un deuxième titre national consécutif.
Malgré cette annonce, Xaivian Lee restera un joueur clé et prendra le relais de Fland lorsque ce dernier ne sera pas sur le terrain. L’équipe de Floride, actuellement classée troisième au classement pré-saison de l’Associated Press, pourra ainsi compter sur deux meneurs capables de dynamiter le jeu.
« Boogie débutera en tant que meneur, mais Xavian sera un second créateur et prendra également le poste quand Boogie sortira », a précisé Todd Golden lors de la journée des médias de la SEC. « Je pense que les deux auront une excellente saison. Ils ont vraiment progressé ces dernières semaines et semblent de plus en plus à l’aise avec notre style de jeu. Nous avons également tendance à beaucoup impliquer nos pivots dans la création du jeu. »
La saison passée, les Gators avaient misé sur Walter Clayton Jr., Will Richard et Alijah Martin – tous draftés en NBA – pour remporter le titre national. Lee (5,5 passes décisives de moyenne la saison dernière) et Fland (5,1 passes décisives) sont tous deux des porteurs de balle capables de mener une équipe aux ambitions nationales.
Selon leurs coéquipiers, les deux joueurs ont été utilisés au poste de meneur lors des entraînements, sans perturber le rythme offensif de l’équipe. « Ils sont tous les deux capables d’assumer le rôle de meneur sans problème », a déclaré la star de Floride, Alex Condon. « Quand je relance, je peux passer le ballon à l’un ou l’autre. Ils sont tous les deux capables de remonter le terrain facilement et sont de très bons passeurs. Donc, je pense que ça ne change pas grand-chose quand ils ont le ballon. »
Boogie Fland avait connu un début de saison spectaculaire avec les Razorbacks, affichant une moyenne de 15,1 points, 5,7 passes décisives et 3,4 rebonds lors de ses 18 premiers matchs. Sa saison a été interrompue en janvier suite à une blessure à la main, l’empêchant de participer à la fin de la saison régulière et au tournoi de la SEC. Il est revenu pour les phases finales du tournoi NCAA, jouant en moyenne 17,7 minutes contre Kansas State, St. John’s et Texas Tech, avant l’élimination de son équipe.
Fland avait envisagé de se déclarer à la draft NBA avant de finalement se retirer en mai. Il a officialisé son transfert à Floride une semaine plus tard.
Xaivian Lee a quant à lui affiché des statistiques impressionnantes la saison dernière à Princeton, avec 16,9 points, 6,1 rebonds et 5,5 passes décisives par match, tout en réussissant plus de 36 % de ses tirs à trois points. Il a annoncé son arrivée à Floride en avril.