Gavin McKenna, le premier choix du repêchage 2026 des Toronto Maple Leafs, a passé son été à s’entraîner à Vancouver avec Macklin Celebrini, la star des San Jose Sharks.
L’ascension de Gavin McKenna vers la LNAH ne se fait pas dans la solitude. Le premier choix du repêchage 2026 a choisi de s’immerger dans la routine d’un joueur déjà établi au sommet : Macklin Celebrini. Lors du Showcase des recrues de l’Association des joueurs de la LNAH (NHLPA) au Blackhawks Ice Center mercredi dernier, McKenna a détaillé l’impact de ce mentorat informel à Vancouver.
Le régime intensif de Macklin Celebrini à Vancouver
Le jeune attaquant des Maple Leafs n’a pas ménagé ses efforts durant la période estivale.
Mes entraîneurs ne vont probablement pas aimer entendre ça, mais il y a eu une semaine où nous avons passé environ 17 heures sur la glace… Mac est fou. Mais à chaque patinage, on s’améliore et c’est un groupe compétitif. Alors, je me suis beaucoup amusé. Gavin McKenna, attaquant des Toronto Maple Leafs
Cette immersion a permis à McKenna de s’adapter à un environnement de haute performance. Il a souligné que Celebrini est un gars assez intense tant pour les exercices hors glace que sur la glace. Pour le prospect de 18 ans, s’installer dans une telle routine a été essentiel pour progresser avant le début officiel des activités automnales.
L’influence d’un superstar et un contrat record
Le choix de s’entraîner avec Celebrini n’est pas fortuit. Le joueur des Sharks a réalisé une saison exceptionnelle avec 115 points (45 buts, 70 aides) en 82 matchs, se classant quatrième meilleur marqueur de la ligue derrière Connor McDavid, Nikita Kucherov et Nathan MacKinnon. Cette domination sur la glace s’est traduite par une reconnaissance financière historique mercredi dernier.
Avec une valeur annuelle moyenne (AAV) de 18,8 millions de dollars, il devient le joueur le mieux payé de la LNAH.
McKenna a cherché à observer non seulement la technique, mais aussi l’éthique de travail de celui qui a été le premier choix global deux ans avant lui. Au-delà du sport, le duo a entretenu une relation humaine simple pour compenser la pression du sport professionnel.
Je pense qu’on a juste essayé d’être des gens normaux l’un avec l’autre. Parfois, quand on travaille dur, on a envie de s’éloigner du jeu et d’être juste des gens normaux et de discuter… Il était génial à côtoyer. Je pense que j’ai beaucoup appris de la façon dont il travaille et de ce que je dois atteindre. Je pense que tout cela a été bénéfique pour moi. Gavin McKenna, attaquant des Toronto Maple Leafs
Le parcours de Gavin McKenna vers Toronto
Le profil de McKenna rappelle celui de Celebrini, bien que son chemin ait été légèrement différent. Après avoir quitté la Western Hockey League il y a deux saisons, il a rejoint la NCAA pour jouer à Penn State. Il s’est imposé comme l’un des joueurs les plus productifs du hockey universitaire masculin.
- Statistiques NCAA : 51 points (15 buts, 36 aides) en 35 matchs.
- Efficacité : Deuxième meilleur joueur avec 1,46 point par match.
- Distinctions : Finaliste du top 10 pour le trophée Hobey Baker, remis au meilleur joueur de la NCAA.
Sélectionné par Toronto après que la franchise a remporté la loterie du repêchage le 5 mai, McKenna arrive dans une équipe en pleine reconstruction. Les Maple Leafs ont manqué les séries éliminatoires de la Coupe Stanley pour la première fois en 10 saisons, et le jeune prodige est désormais attendu pour mener le renouveau de la franchise.
Conscient de la hiérarchie, McKenna reste humble quant à son intégration immédiate.
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