Des observations réalisées par le télescope Gemini North ont révélé une structure complexe inédite au sein de Pa 30, le rémanent de la supernova historique de 1181. Ces nouvelles images montrent des chaînes de nœuds gazeux uniformes, confirmant que cet objet est le seul rémanent de type Iax connu dans la Voie lactée.
Les détails inédits de Pa 30 révélés par Gemini North
Utilisant le télescope Gemini North situé sur le Maunakea à Hawaï, une équipe internationale d’astronomes a capturé la vue la plus détaillée à ce jour de Pa 30. Ce site, qui abrite l’une des deux unités de l’International Gemini Observatory, permet une observation de pointe grâce à son système d’étoile guide laser. Ce dispositif corrige les turbulences de l’atmosphère terrestre pour garantir une clarté optimale des images.
Situé à environ 7 500 années-lumière de la Terre, Pa 30 était jusqu’ici perçu comme un ensemble de traînées gazeuses ressemblant à des feux d’artifice. Les nouvelles données révèlent une réalité plus structurée : ce qui apparaissait comme des traînées lisses est en fait composé de chaînes de nœuds de gaz, comparables à des perles sur un fil. L’analyse, qui s’est appuyée sur les raies d’émission du soufre ionisé et de l’oxygène doublement ionisé, a permis de résoudre environ dix fois plus de caractéristiques filamentaires que les images précédentes.
L’étude a été menée par Ilaria Caiazzo, professeure adjointe à l’Institute of Science and Technology Austria (ISTA), et Tim Cunningham, chercheur au Center for Astrophysics | Harvard & Smithsonian. Ces éléments, d’une uniformité frappante, pourraient découler de variations de densité ou de température dans le matériau entourant l’étoile, ayant façonné l’éjecta lors de son expansion.
Le lien avec la supernova SN 1181
La découverte de Pa 30 ne date que de 2013, lorsque l’astronome amateur Dana Patchick l’a identifié en examinant les données de la mission Wide-field Infrared Survey Explorer de la NASA dans le cadre d’un effort de science citoyenne. L’événement était resté visible dans la constellation de Cassiopée pendant 185 jours.
Pa 30 est aujourd’hui considéré comme le seul rémanent de supernova de type Iax identifié dans la Voie lactée. Contrairement aux explosions de type Ia classiques qui détruisent totalement l’étoile naine blanche, les explosions de type Iax sont des événements de plus faible énergie et incomplets.
L’absence de mouvement de l’étoile centrale
Dans de nombreuses explosions stellaires, l’asymétrie de la détonation propulse l’astre survivant loin du centre, un phénomène appelé kick
. Cette configuration indique que l’astre n’a reçu aucun élan latéral majeur, offrant un indice crucial sur la nature de l’explosion.
Cette découverte, publiée dans The Astrophysical Journal, souligne la valeur unique de Pa 30 pour la recherche. Tim Cunningham précise que les archives historiques fiables sur les explosions stellaires ne remontent qu’à environ un millénaire, suggérant que d’autres rémanents de ce type pourraient encore se cacher dans notre galaxie.