Publié le 26 novembre 2025 à 05h03. George Altman, figure emblématique du baseball ayant évolué dans les ligues noires, la Ligue majeure et au Japon, est décédé à l’âge de 92 ans. Son parcours exceptionnel témoigne d’une époque de transition et de persévérance dans le monde du sport.
George Altman comptait parmi les joueurs les plus voyageurs de l’histoire du baseball. Son décès a été annoncé mardi par Bob Kendrick, le président du Negro Leagues Baseball Museum. Altman était l’un des trois athlètes à avoir joué dans les Negro Leagues, la Ligue américaine/Ligue nationale (AL/NL) et le Nippon Professional Baseball.
Sa carrière professionnelle a débuté avec les Kansas City Monarchs. Altman s’est illustré par des performances remarquables, notamment en frappant un circuit lors de son premier match des étoiles en 1961. Quelques semaines plus tard, il est devenu le premier joueur à réussir plusieurs circuits contre Sandy Koufax, futur membre du Temple de la renommée.
Après avoir été échangé aux Cardinals de Saint-Louis en 1962, sa carrière dans la Ligue majeure a pris fin. Les cinq saisons suivantes, de 1963 à 1967, ont été marquées par des blessures et un temps de jeu limité. À 35 ans, Altman a alors pris la décision de relancer sa carrière au Japon, rejoignant les Orions de Tokyo (devenus plus tard les Lotte Orions) dans la Ligue Pacifique.
C’est au Japon qu’il a atteint un nouveau sommet, devenant un joueur de premier but et voltigeur de premier plan. Il a passé huit saisons dans la NPB, affichant une moyenne au bâton de .309, une moyenne de présence sur les buts de .378 et une moyenne de puissance de .561, avec un total de 205 circuits en 935 matchs.
« J’arrêtais dès que j’avais une mauvaise année », a-t-il déclaré à Anthony Castrovince de MLB.com en 2023. « Mais en réalité, ma meilleure année a été à 41 ans. »
George Altman
Sa carrière de joueur a finalement pris fin en 1974, après un diagnostic de cancer du côlon. Après un traitement, il est revenu jouer une saison supplémentaire avec les Hanshin Tigers en 1975 avant de prendre sa retraite.
Après sa carrière sportive, Altman a exercé une activité de négociant en matières premières à Chicago avant de prendre sa retraite à O’Fallon, dans le Missouri, avec son épouse, Etta.