Publié le 16 octobre 2025 21:55:00. Des chercheurs brésiliens ont mis au point une méthode innovante pour anticiper les épidémies en analysant les données de mobilité issues de Google Maps, permettant ainsi une réaction plus rapide des autorités sanitaires.
- L’analyse des déplacements des populations via Google Maps permet de détecter des épidémies jusqu’à cinq semaines avant leur confirmation par les tests de laboratoire.
- Cette nouvelle approche complète les méthodes de surveillance traditionnelles, comme l’analyse des eaux usées, mais offre un avantage en termes de rapidité.
- L’équipe de recherche est composée de scientifiques issus de plusieurs universités et institutions brésiliennes.
La course à l’identification précoce des menaces sanitaires est constante. Le monde reste en alerte, cherchant à détecter le plus tôt possible les signaux annonciateurs d’une pandémie ou, à moindre échelle, d’une épidémie. Ces foyers localisés d’infections sont souvent les prémices de crises sanitaires majeures.
Si l’analyse des eaux usées, pratiquée notamment aux États-Unis et au Royaume-Uni, permet de détecter la présence de virus comme celui de la polio, elle présente un décalage temporel. “Cette information arrive donc un peu tard”, explique Vanderson Sampaio, directeur des opérations de l’ITpS (Instituto Todos pela Saúde). Il se demande s’il ne serait pas possible d’identifier les signes avant-coureurs d’une infection avant même que les symptômes ne se manifestent à grande échelle.
C’est cette question qui a motivé une équipe de chercheurs brésiliens, menée par le Dr Sampaio, à explorer de nouvelles pistes. Docteur en médecine tropicale et spécialiste en bioinformatique, il a collaboré avec des chercheurs de l’USP (Université de São Paulo), de l’Instituto Capixaba de Ensino, de l’UFG (Université fédérale de Goiás), de l’Hôpital Einstein Israelita, de l’UnB (Université de Brasilia) et de l’UEA (Université d’État d’Amazonas). Leur solution ? Exploiter les données de Google Maps.
Leur étude a démontré qu’en observant les schémas de déplacement des populations, il est possible de prédire l’apparition d’épidémies avec une avance significative. Ils ont ainsi prouvé qu’il est possible de détecter une épidémie trois semaines avant que les tests de laboratoire ne confirment une augmentation des diagnostics, et jusqu’à cinq semaines avant que cette croissance ne soit signalée aux autorités sanitaires.
Le système de surveillance traditionnel repose sur un processus souvent lent et laborieux.
« Cela suppose que le patient se rende dans une formation sanitaire et que le professionnel en charge des soins se rende compte qu’il s’agit d’une maladie plus préoccupante, qu’il lui faudrait nécessairement déclarer en remplissant des formulaires géants »
Dr. Vanderson Sampaio, directeur des opérations de l’ITpS
La nouvelle méthode basée sur Google Maps offre donc une alternative prometteuse pour une détection plus rapide et une intervention plus efficace en cas de crise sanitaire.
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