Le Gotham FC a décroché son deuxième titre de champion de la National Women’s Soccer League (NWSL) en battant le Washington Spirit 1 à 0 samedi au PayPal Park de San José, en Californie. Un but de Rose Lavelle à la 80e minute a scellé la victoire, couronnant une série éliminatoire improbable pour l’équipe de New Jersey.
La rencontre, globalement équilibrée, a basculé en faveur de Gotham suite à une blessure du milieu de terrain du Spirit, Hal Hershfelt, quelques instants avant le but décisif. Cette situation a temporairement laissé Washington en infériorité numérique, permettant à Bruninha, l’arrière de Gotham, de centrer pour Lavelle, qui a trouvé le filet d’un tir du pied gauche.
« Nous avons travaillé dur pour ce moment », a déclaré Juan Carlos Amoros, l’entraîneur-chef de Gotham. « Devenir champion, c’est au moment où l’arbitre siffle. Jusqu’à ce moment-là, vous essayez d’être un champion et ensuite vous êtes un champion pour toujours. »
Cette victoire met fin à un parcours exceptionnel en séries éliminatoires pour Gotham, qui avait déjà éliminé le Kansas City Current et l’Orlando Pride, champion en titre, dans des circonstances spectaculaires. L’équipe avait notamment battu Kansas City dans les dernières secondes de la prolongation et éliminé Orlando sur un tir au but unique en demi-finale.
Le match s’est déroulé dans un contexte particulier, marqué par l’incertitude concernant l’avenir de Trinity Rodman, la star du Washington Spirit, et les contraintes du plafond salarial de la ligue. Rodman, qui a joué plus de 30 minutes en tant que remplaçante malgré une blessure au ligament collatéral médial (LCM), a exprimé sa déception après la défaite, mais a affirmé que le résultat n’influencerait pas sa décision concernant son avenir.
« Chaque équipe perd », a-t-elle déclaré après le match.
Pour Gotham, ce titre confirme une capacité à exceller dans les matchs à élimination directe. L’équipe avait déjà remporté la Ligue des champions de la Concacaf plus tôt cette année et avait été couronnée championne de la NWSL en 2023.
Rose Lavelle, autrice du but vainqueur, a souligné l’importance du talent au sein de l’équipe : « Nous savons que nous avions beaucoup de talent, et donc je pense que nous nous sommes vraiment appuyés sur cela pour cette série éliminatoire et je pense que c’est ce que nous avons vu. C’est ce qui a fini par nous aider à gagner. »
Malgré une saison régulière en demi-teinte, Gotham a su se transformer en une force redoutable lors des séries éliminatoires, s’appuyant sur ses joueuses clés, dont Lavelle, Shaw et Esther González.
La commissaire de la NWSL, Jessica Berman, a salué l’imprévisibilité du système de séries éliminatoires, qui a permis à une équipe considérée comme moins favorite de remporter le titre.
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