La région des Caraïbes est en état d’alerte après le passage dévastateur de l’ouragan Melissa, qui a causé des morts, des dégâts considérables et des perturbations majeures en Jamaïque, à Cuba et en Haïti. Les opérations de secours se mettent en place alors que les populations tentent de faire face aux conséquences de cette tempête historique.
En Haïti, la situation est particulièrement critique. Au moins 30 personnes ont perdu la vie et une vingtaine sont portées disparues, principalement dans le sud du pays, suite aux inondations provoquées par Melissa. Quelque 15 000 personnes ont été contraintes de se réfugier dans des abris d’urgence. « C’est un moment douloureux pour le pays », a déclaré Laurent Saint-Cyr, président du conseil présidentiel de transition haïtien, soulignant que le bilan pourrait encore s’alourdir.
En Jamaïque, les autorités ont confirmé au moins 14 décès, un chiffre qui devrait également augmenter à mesure que les équipes de secours atteignent les zones isolées. La ministre de l’Éducation, Dana Morris Dixon, a déclaré que « toute la Jamaïque est profondément affectée par ce qui s’est passé ». Des vols de secours ont repris à l’aéroport international, qui a rouvert mercredi soir, acheminant de l’eau, des médicaments et d’autres fournitures essentielles. Des hélicoptères larguent également de la nourriture dans les communautés coupées du monde, où les maisons ont été rasées, les routes détruites et les ponts effondrés.
Sylvester Guthrie, un habitant de Lacovia, dans la paroisse de St. Elizabeth, témoigne du désespoir : « Je n’ai plus de maison maintenant », a-t-il déclaré, serrant son vélo, seul bien qu’il lui reste après le passage de la tempête.
Plus de 13 000 personnes sont toujours hébergées dans des abris d’urgence. L’île est confrontée à d’importantes coupures d’électricité (72 % du territoire est privé de courant) et à des difficultés de communication, avec seulement 35 % des antennes de téléphonie mobile opérationnelles. Les habitants font la queue devant les rares stations-service et supermarchés ouverts, s’accrochant à l’argent liquide. Le ministre jamaïcain des Télécommunications et de l’Énergie, Daryl Vaz, a appelé à la patience : « Nous comprenons votre frustration, nous comprenons votre anxiété, mais nous demandons votre patience. » Des camions-citernes ont été déployés pour approvisionner les communautés rurales non raccordées au réseau public.
À Cuba, les opérations de déblaiement sont en cours, avec l’intervention d’engins lourds pour dégager les routes et les autoroutes bloquées. L’armée aide à secourir les personnes coincées et menacées par des glissements de terrain. Plus de 735 000 personnes avaient été évacuées avant l’arrivée de la tempête, ce qui a permis d’éviter des pertes humaines. La ville d’El Cobre, dans la province de Santiago de Cuba, a été particulièrement touchée. Cette ville abrite la basilique Notre-Dame de la Charité, lieu de culte important pour les catholiques et les adeptes de la Santería.
« Nous avons vraiment souffert. Il y avait tellement de vent, tellement de vent. Les toits en tôle ont été arrachés. Certaines maisons se sont complètement effondrées. C’était un désastre », raconte Odalys Ojeda, une retraitée de 61 ans, dont la maison a été partiellement détruite.
Même la basilique a subi des dommages importants : « Ici, au sanctuaire, la menuiserie, les vitraux et la maçonnerie ont été gravement endommagés », a déclaré le père Rogelio Dean Puerta.
Une réunion de la Défense civile, présidée par le président Miguel Díaz-Canel, n’a pas encore fourni d’estimation officielle des dégâts, mais les autorités provinciales ont signalé des pertes de toits, des pannes d’électricité, des coupures de câbles de télécommunications et des routes impraticables, isolant des communautés entières et causant de lourdes pertes dans les plantations de bananes, de manioc et de café.
Dans un geste inhabituel, le Département d’État américain a annoncé être « prêt à aider le peuple cubain », proposant une aide humanitaire immédiate, directement ou par l’intermédiaire de partenaires locaux. Les modalités de cette coopération et d’éventuels contacts avec le gouvernement cubain, avec lequel les relations sont tendues, n’ont pas été précisés.
L’ouragan Melissa, qui a atteint la catégorie 5 avec des vents de 295 km/h (185 mph) lorsqu’il a touché terre en Jamaïque, était classé en catégorie 2 avec des vents soutenus de 165 km/h (105 mph) jeudi soir. Il se déplaçait vers le nord-est à 51 km/h (32 mph) et se trouvait à environ 420 kilomètres à l’ouest-sud-ouest des Bermudes. Il devait frôler les Bahamas et passer près ou à l’ouest des Bermudes jeudi soir, avec un possible renforcement avant de s’affaiblir vendredi. L’aéroport international des Bermudes a fermé jeudi soir et doit rouvrir vendredi à midi, et toutes les écoles du territoire britannique ont été fermées.
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