Publié le 9 décembre 2025 à 02h49. Le célèbre festival de musique de Gulf Shores, en Alabama, ne se tiendra pas en 2026, après des discussions tendues sur son orientation musicale et sa fréquentation. La décision intervient après une année de transition réussie, mais qui a soulevé des questions sur l’avenir de l’événement.
- Le Hangout Music Festival, tel qu’on le connaissait, est suspendu pour 2026.
- La ville de Gulf Shores a approuvé l’organisation du festival en 2027, mais sous conditions.
- Le succès de l’édition 2025, renommée Sand in My Boots et axée sur la musique country, a suscité un débat sur le type de public et d’ambiance souhaités pour l’événement.
La nouvelle a été annoncée lundi soir par le maire de Gulf Shores, Robert Craft, lors d’une réunion du conseil municipal. Il a précisé que le festival ne se déroulera pas en 2026, mais que l’organisation de l’édition 2027 est déjà approuvée.
Depuis sa création en 2010, le Hangout Fest s’était distingué par sa programmation éclectique, privilégiant la pop et attirant un public jeune et diversifié. En 2025, les organisateurs ont surpronné en annonçant un changement radical : le festival serait rebaptisé Sand in My Boots et mis sous la houlette de la star de la country Morgan Wallen. Malgré ce repositionnement, l’événement a connu un succès retentissant, les 40 000 billets se vendant en un temps record, un exploit que le Hangout Fest n’avait pas réalisé depuis plusieurs années.
Le festival de mai, avec une affiche comprenant Morgan Wallen, Post Malone et Brooks & Dunn, a été un succès commercial et populaire. Cependant, il était également le dernier couvert par un accord de franchise de 10 ans entre la ville et les producteurs du festival. Alors que Gulf Shores envisageait une prolongation, les responsables municipaux et les habitants ont exprimé une préférence marquée pour le format Sand in My Boots, plus orienté vers la musique country, agrémentée de quelques touches de rock, de rap et de pop. Une étude récente a révélé un large soutien à cette nouvelle formule.
Les discussions lors des forums publics et des réunions du conseil municipal ont mis en évidence un changement démographique notable : le public de Sand in My Boots était perçu comme plus aisé et plus conservateur que celui du Hangout Fest. Des commerçants locaux ont décrit les participants à Sand in My Boots comme étant plus fortunés et mieux élevés.
Malgré l’urgence de conclure un nouveau contrat de franchise pour permettre aux organisateurs de commencer à programmer l’édition 2026, le conseil municipal n’a approuvé le renouvellement qu’en juillet. Selon le maire Craft, ce retard a compromis la possibilité d’attirer les artistes de renom nécessaires à la réussite du festival en 2026.
« Nous avons tardé, ou ils l’ont fait, dans leur candidature pour pouvoir obtenir le genre d’actes que nous exigeions d’eux pour réussir en 2026. »
Robert Craft, maire de Gulf Shores
Le maire a insisté sur la volonté de la ville de ne pas revenir à une programmation similaire à celle du Hangout Fest d’antan. Il a souligné l’importance d’attirer un public correspondant aux attentes de la communauté, ce qui, selon lui, a été démontré lors de l’édition 2025.
« Nous refuserons de les laisser revenir aux actes que nous avions auparavant. Ils n’ont donc pas pu le faire et ont donc annulé l’événement de 2026. Ils ont le temps maintenant de rechercher le type de talents que nous voulons sur nos plages, d’inviter le bon public que nous voulons sur nos plages, ce que nous avons prouvé la dernière fois, lors du dernier événement, que cela pouvait arriver. Nous sommes déterminés si cela doit se produire, cela se reproduira de cette façon. »
Robert Craft, maire de Gulf Shores
AEG Presents, la société de production, n’a pas encore commenté cette décision au moment de la publication de cet article.
L’insistance du maire Craft sur le droit de veto de la ville concernant la programmation semble contredire les termes de l’accord conclu en juillet. Ce document stipule que le nom du festival et le genre musical seront choisis par les organisateurs, mais qu’ils seront soumis à l’approbation de la ville. Il précise également que le conseil municipal reconnaît que les organisateurs n’ont aucun contrôle sur la disponibilité des artistes ni sur la composition du public, et qu’ils ne peuvent donc pas garantir un certain type de fréquentation. Cependant, l’accord exige également que l’édition 2025 serve de référence pour l’avenir, afin d’attirer un public similaire et de préserver la réputation et l’économie de la communauté. Enfin, l’accord est limité à deux ans, l’approbation de l’édition 2027 étant conditionnée à l’évaluation de l’édition 2026 par la ville.