Hanwha, fleuron de la coopération coréenne-américaine dans le secteur naval, accélère son expansion aux États-Unis. Le groupe envisage sérieusement l’acquisition d’un nouveau chantier naval afin de répondre à une demande croissante de navires marchands et militaires, notamment dans le cadre de programmes ambitieux de modernisation de la flotte américaine.
Selon Michael Coulter, le nouveau PDG de Hanwha Defence USA, des discussions sont en cours avec le département américain de la Défense pour la fabrication de navires de surface, de sous-marins et de navires sans pilote. « Nous avons besoin de plus d’espace et nous envisageons sérieusement d’acquérir un autre chantier naval américain dans les prochaines années », a-t-il déclaré au Wall Street Journal le 8 janvier.
L’acquisition du chantier naval de Philadelphie en décembre 2024 a insufflé un nouvel élan à Hanwha, mais sa capacité de production actuelle est limitée. Avec seulement deux quais opérationnels, le site ne peut produire qu’un à un et demi navire par an, comparativement aux dix réalisables sur un seul quai en Corée du Sud. Hanwha prévoit donc d’investir 5 milliards de dollars (environ 7 000 milliards de wons) pour moderniser les installations et porter la capacité de construction annuelle à 20 navires.
Les besoins de la marine américaine sont considérables. Le Bureau du budget du Congrès américain prévoit l’acquisition de 364 navires d’ici 2054, dont 293 navires de combat et 71 navires de soutien logistique. Cela implique une commande de plus de 10 navires par an, un rythme difficile à tenir avec les capacités actuelles du chantier de Philadelphie.
L’intérêt de Hanwha pour un nouveau chantier naval pourrait également être lié à la construction de sous-marins nucléaires. Le gouvernement américain envisage de renforcer sa flotte de plus de 40 sous-marins nucléaires, et l’ancien président Donald Trump a évoqué la possibilité de faire construire des sous-marins coréens sur le sol américain. De plus, le projet canadien de sous-marins de nouvelle génération (CPSP), estimé à 60 000 milliards de wons, pourrait nécessiter des capacités de production supplémentaires si l’équipe coréenne remporte l’appel d’offres.
« Il pourrait être difficile de construire des sous-marins nucléaires au chantier naval de Philadelphie, qui manque de capacités de construction. Nous n’aurons donc pas d’autre choix que d’envisager de sécuriser des installations supplémentaires », a déclaré un responsable de l’industrie navale. Hanwha se positionne ainsi pour répondre à une demande croissante, notamment dans le domaine des navires sans pilote, en collaborant avec des entreprises spécialisées comme Habbock AI pour développer des véhicules de surface autonomes.