Publié le 25 décembre 2025 à 06:56:00. Dans un match haletant du Hawaii Bowl, les Rainbow Warriors d’Hawaï ont arraché la victoire à la Californie sur un touchdown de dernière seconde, offrant à leur entraîneur une première saison à neuf victoires depuis 2019.
- Le quarterback remplaçant Drew Weaver a lancé une passe décisive de 18 mètres (22 yards) à Nick Cenacle à 10 secondes de la fin du match.
- Hawaï a remonté un déficit initial de 21-0, grâce notamment à une performance solide de Micah Alejado avant sa blessure.
- Cette victoire permet à Hawaï d’améliorer son bilan en bowl games à 9 victoires pour 6 défaites.
Une fin de match incroyable a permis à Hawaï de renverser la situation face à la Californie (7-6) mercredi soir, lors du Hawaii Bowl. Après la blessure de son quarterback titulaire, Micah Alejado, suite à un plaquage violent, Hawaï a fait confiance à son remplaçant, Drew Weaver, qui a répondu présent en lançant une passe décisive à Nick Cenacle dans les derniers instants du match, scellant ainsi la victoire 35 à 31.
L’action décisive s’est produite alors que les Rainbow Warriors étaient à portée d’un field goal égalisateur. L’entraîneur Timmy Chang a choisi de tenter le touchdown, et Cenacle a réussi à se démarquer entre deux défenseurs pour réceptionner la passe victorieuse.
« C’est incroyable ! »
Timmy Chang, entraîneur de Hawaï
Chang a ajouté :
« C’est une équipe construite sur la foi, et ces joueurs le méritent vraiment. »
Timmy Chang, entraîneur de Hawaï
Cette victoire marque une étape importante pour Chang, qui en est à sa quatrième année en tant qu’entraîneur principal des Rainbow Warriors. Il a mené son équipe à une saison à neuf victoires, une performance que Hawaï n’avait pas atteinte depuis 2019, année où Nick Rolovich, l’entraîneur par intérim actuel de Cal, avait guidé l’équipe à un bilan de 10 victoires pour 5 défaites.
Micah Alejado a terminé le match avec 32 passes réussies sur 46 tentatives pour un total de 274 yards et trois touchdowns, jouant un rôle crucial dans la remontée spectaculaire de Hawaï après avoir concédé un déficit initial de 21-0. Pofele Ashlock a été un autre atout majeur pour l’attaque hawaïenne, captant 14 passes pour 123 yards et inscrivant deux touchdowns.
La Californie avait pris l’avantage 31 à 28 à 1 minute 57 de la fin du match grâce à une course de 1 mètre (1 yard) du freshman Jaron-Keawe Sagapolutele, le quarterback originaire d’Hawaï. Sagapolutele a terminé le match avec 343 yards à la passe et un touchdown.
Avant cela, Hawaï avait pris la tête 28 à 24 grâce à une passe de 17 yards d’Alejado à Brandon White. Les Rainbow Warriors avaient égalisé en début de quatrième quart-temps grâce à une deuxième connexion touchdown entre Alejado et Ashlock, suivie d’une conversion de 2 points réussie sur une passe à Cam Barfield.
Chang a salué la résilience de son équipe :
« Ces joueurs continuent de se battre face à l’adversité, et je les aime pour ça. Ils apprennent à la dure, mais ils apprennent à le faire, et c’est ça qui est important. »
Timmy Chang, entraîneur de Hawaï
La Californie avait pris un départ canon, menant 21 à 0 en début de deuxième quart-temps grâce à un touchdown de 8 yards d’Anthony League.
Nick Rolovich a reconnu la performance de son adversaire :
« Ils ont combattu jusqu’au bout et ils méritent beaucoup de crédit pour ça. Timmy mérite beaucoup de crédit pour ça. »
Nick Rolovich, entraîneur par intérim de Cal
Avec cette victoire, Hawaï porte son bilan en bowl games à 9 victoires pour 6 défaites, tandis que la Californie affiche un bilan de 12 victoires pour 14 défaites et 1 match nul.
Ce qu’il faut retenir
La Californie, qui était initialement classée parmi les dernières équipes de la conférence Atlantic Coast, a terminé la saison à égalité en septième position. L’entraîneur Justin Wilcox a été limogé le mois dernier et sera remplacé la saison prochaine par Tosh Lupoi, coordinateur défensif de l’Oregon. Sagapolutele a confirmé son engagement à rester avec l’équipe en 2026.
Hawaï a de solides bases pour l’avenir, alors qu’elle entame la cinquième saison de Chang. Bien que le meilleur receveur de l’équipe, Jackson Harris, ait annoncé son intention de transférer et n’ait pas joué mercredi, Alejado et Ashlock ont confirmé leur intention de revenir.
La série se poursuit
Sagapolutele a réussi 178 passes consécutives sans interception, soit seulement sept de moins que le record de l’école détenu par Jared Goff lors de la saison 2015.
Prochaines étapes
La Californie accueillera UCLA le 5 septembre 2026.
Hawaï débutera également sa prochaine saison dans la région de la baie de San Francisco, avec une visite à Stanford le 29 août.
Source : The Associated Press.
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