Les jeunes enfants sont particulièrement vulnérables aux infections, surtout lorsqu’ils débutent leur scolarité. Un pédiatre malaisien rappelle l’importance de renforcer leur immunité tout en sachant identifier les signes qui nécessitent une consultation médicale.
Il est fréquent qu’un enfant, notamment en maternelle, tombe malade entre huit et douze fois par an. C’est une période durant laquelle son système immunitaire, encore immature, se forge, explique le Dr Ch’ng Tong Wei, pédiatre et spécialiste des maladies infectieuses au centre médical Sunway, à Bandar Sunway. « Leur système immunitaire est comme une feuille de papier vierge. Au fil du temps, leur immunité se renforce car chaque infection contribue à la production d’anticorps », précise-t-elle.
L’exposition précoce à diverses infections est en réalité bénéfique, car elle prépare le système immunitaire à mieux réagir par la suite. Cependant, dans le climat tropical de la Malaisie, certains virus et maladies sont plus courants chez les enfants : grippe A et B, virus respiratoire syncytial (VRS), adénovirus, maladie pieds-mains-bouche (HFMD), gastro-entérite, dengue, varicelle et rougeole, cette dernière étant particulièrement préoccupante en cas de faible taux de vaccination.
La plupart de ces infections sont bénignes et disparaissent d’elles-mêmes. Néanmoins, les parents doivent rester vigilants et consulter un médecin si l’enfant présente une fièvre persistante (plus de trois jours), des difficultés respiratoires, une somnolence inhabituelle, des vomissements ou une diarrhée prolongés, ou encore une éruption cutanée qui s’étend rapidement.
Si les troubles immunitaires sont rares, ils peuvent entraîner des infections plus graves et plus fréquentes, nécessitant parfois des hospitalisations. Une croissance ralentie ou une prise de poids insuffisante peuvent également être des signes d’alerte. La capacité d’un enfant à combattre les infections dépend de multiples facteurs, notamment la génétique, l’environnement, le mode de vie et les mesures préventives.
Pour renforcer l’immunité de leur enfant, les parents peuvent adopter des habitudes saines : sommeil suffisant, activité physique régulière, alimentation équilibrée et pauvre en sucre, consommation accrue de fruits et légumes, apport en vitamine D et hygiène des mains rigoureuse. « Il n’est pas nécessaire de recourir à des compléments alimentaires coûteux. La plupart des enfants peuvent obtenir les nutriments dont ils ont besoin grâce à une alimentation équilibrée, un sommeil de qualité et une routine saine », assure le Dr Ch’ng.
Les gestes barrières, tels que le lavage des mains, le port du masque et l’évitement des lieux très fréquentés, restent efficaces pour limiter la propagation des infections, comme l’a démontré la pandémie de COVID-19. La vaccination demeure l’une des méthodes de prévention les plus efficaces, réduisant considérablement l’incidence de maladies comme la rougeole et la coqueluche. Des vaccins supplémentaires (rotavirus, hépatite A, varicelle) offrent une protection accrue.
Enfin, le Dr Ch’ng Tong Wei insiste sur l’importance des examens de santé réguliers pour surveiller la croissance et le développement de l’enfant. « Il ne faut pas attendre que votre enfant soit malade pour prendre rendez-vous avec le médecin. Le suivi de la croissance, les vaccinations et les dépistages du développement contribuent à garantir une croissance saine et un bien-être général », conclut-elle.