Le joueur de basket-ball Terry Rozier, des Miami Heat, a plaidé non coupable lundi de fraude et de blanchiment d’argent, accusé d’avoir aidé des parieurs à miser sur ses performances lors de matchs de NBA. L’affaire, révélée dans le cadre d’une vaste enquête fédérale sur les paris illégaux liés au sport professionnel, pourrait avoir des conséquences importantes pour la star de 31 ans.
L’ancien meneur de jeu a comparu devant un tribunal fédéral de Brooklyn et a été libéré sous caution de 3 millions de dollars, garantie par sa maison en Floride et un autre bien immobilier. Selon l’accusation, Rozier aurait conspiré avec des amis pour influencer les gains de leurs paris lors d’un match du 24 mars 2023, alors qu’il évoluait encore sous les couleurs des Charlotte Hornets.
Le joueur a été formellement mis en examen pour conspiration de fraude par fil et de blanchiment d’argent. Il s’est vu interdire de parier, de détenir des armes à feu et d’entrer en contact avec les victimes, les co-accusés et les témoins de l’affaire. De plus, il a dû rendre son passeport et est désormais limité à voyager entre la Floride, l’Ohio et New York, sauf autorisation préalable.
Rozier, vêtu d’un costume gris, s’est contenté de répondre par « oui » ou « non » aux questions du juge lors de l’audience. Son avocat, Jim Trusty, a déclaré que son client était « impatient » de pouvoir se défendre contre les accusations portées contre lui.
« Nous allons bientôt déposer une requête en rejet de l’affaire pour des raisons constitutionnelles », a précisé Me Trusty lors d’une audience ultérieure avec les cinq autres accusés dans cette affaire. Il a également demandé au juge d’accélérer la procédure, soulignant que Rozier est impliqué dans « plusieurs procédures judiciaires », dont une procédure d’arbitrage avec la NBA.
La juge LaShann DeArcy Hall a cependant rejeté ces préoccupations, affirmant que « l’arbitrage avec la ligue ne relève pas de mes compétences ». La prochaine audience a été fixée au 3 mars, après que les procureurs ont annoncé qu’ils allaient transmettre aux avocats de la défense un volume important de preuves, comprenant initialement 1 000 documents et plus de 55 gigaoctets de données.
Plus de 30 personnes ont été arrêtées dans le cadre de cette vaste opération fédérale visant à démanteler des réseaux de paris illégaux liés au sport professionnel, impliquant notamment des figures de la mafia. L’ancien entraîneur des Portland Trail Blazers et membre du Basketball Hall of Fame, Chauncey Billups, a également plaidé non coupable dans une affaire distincte de trucage de parties de poker illégales à enjeux élevés, financées par la mafia.
Les procureurs affirment que Rozier avait informé les parieurs qu’il avait l’intention de quitter prématurément le match contre les New Orleans Pelicans en prétextant une blessure, ce qui leur a permis de réaliser des gains estimés à des dizaines de milliers de dollars. Rozier a joué pendant 9 minutes et 36 secondes avant de sortir, invoquant un problème de pied. Il n’a plus joué par la suite cette saison.
Une autre figure de la NBA impliquée dans l’enquête est Damon Jones, qui a plaidé non coupable le mois dernier d’avoir fourni à des parieurs des informations non publiques sur les blessures de LeBron James et Anthony Davis alors qu’il travaillait comme assistant non officiel de l’entraîneur des Los Angeles Lakers pendant la saison 2022-2023. Jones, également ancien joueur de NBA, est également inculpé avec Billups et d’autres dans l’affaire du poker.
Billups et Rozier ont tous deux été placés en congé sans solde par leurs équipes respectives en attendant l’issue de leurs procédures judiciaires. Rozier a gagné environ 160 millions de dollars (environ 147 millions d’euros) au cours de ses 10 années de carrière en NBA. Il avait été sélectionné au premier tour de la draft par les Boston Celtics en 2015 après avoir brillé à l’Université de Louisville, avant d’être transféré aux Heat l’année dernière.
