Le retournement de situation final de la saison 5 de Slow Horses a surpris plus d’un, mais l’ascension de Diana Taverner (Kristin Scott Thomas) au poste de directrice générale du MI5 n’était qu’une question de temps. L’acteur James Callis, qui interprète Claude Whelan, se confie sur les coulisses de cette transition et les nuances de son personnage.
Dans cette cinquième saison, Claude Whelan, incarné par James Callis, semblait constamment dépassé par les événements. Son éviction a finalement permis à Diana Taverner, surnommée « Lady Di » par Jackson Lamb (Gary Oldman), d’assumer pleinement le rôle de leader. L’acteur a récemment partagé ses réflexions sur le parcours de son personnage avec Collider, évoquant les différences notables entre Whelan et son rôle le plus emblématique, Gaius Baltar dans Battlestar Galactica.
Callis souligne que, contrairement à Gaius Baltar, dont la moralité est profondément ambiguë, Claude Whelan est animé par un véritable patriotisme : « Pour quiconque travaille pour les services secrets, on le fait par amour du pays. Il n’y a aucune ambiguïté morale à ce sujet. » Il précise que Whelan est davantage un homme politique qu’un stratège, constamment préoccupé par l’image qu’il renvoie : « Il passe beaucoup d’énergie à essayer de plaire aux autres, à être urbain. Et c’est là le problème… quand on est à la tête du MI5, on ne devrait pas se soucier de plaire aux gens. »
L’acteur aborde également la scène où Whelan utilise des informations compromettantes contre Gimball et son épouse, une manœuvre qui suscite un sentiment ambivalent chez le spectateur. « On a envie d’être du côté de Claude, puis on se demande si on a vraiment le droit », explique-t-il. Il révèle avoir partagé cette scène avec Victoria Hamilton, une ancienne camarade de promotion à l’école de théâtre, ce qui a rendu l’expérience particulièrement agréable.
Callis se penche sur les choix de Whelan, qui, selon lui, manquent de clairvoyance. Il évoque la tentation de prendre des raccourcis, en contraste avec la prudence qu’un agent expérimenté aurait adoptée : « Chaque fois qu’un personnage de la série décide d’agir en dehors des règles, c’est presque toujours une catastrophe. » Il mentionne une discussion avec un conseiller juridique fictif dans la série, qui lui aurait conseillé des alternatives moins risquées.
La scène de tension dans le parc, où Whelan échappe de justesse à une tentative d’assassinat, a également été un défi de tournage. Callis décrit l’intensité de la scène et la difficulté de travailler avec un chien qui ne coopérait pas toujours. Il souligne également la performance du jeune acteur qui tenait le rôle de l’agresseur, dont le jeu l’a réellement convaincu.
Malgré les difficultés, Callis se réjouit d’avoir survécu à cette épreuve. Il révèle que Whelan, bien que chaotique, possède une certaine intégrité et souhaite offrir une opportunité à River, qui l’a sauvé. « Quand Lamb se tourne vers Whelan et dit qu’il gâcherait tout, Whelan pense à lui-même comme un homme honorable », conclut-il.
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