Le numéro deux mondial Luke Humphries a dû déclarer forfait pour le Championnat d’Europe de fléchettes à Dortmund en Allemagne en raison d’une gastro-entérite, laissant sa place dans le tournoi au Belge Kim Huybrechts juste avant le début de la compétition.
Le forfait surprise de Luke Humphries et l’arrivée de Kim Huybrechts
À quelques heures de son entrée en lice face à Ryan Searle au Westfalenhallen de Dortmund, Luke Humphries a été contraint de renoncer à défendre ses chances au Championnat d’Europe de fléchettes. Le joueur anglais, vainqueur du dernier World Grand Prix à Leicester, souffre d’une gastro-entérite diagnostiquée à la veille du tournoi. Finaliste de l’épreuve l’an passé face à Gian van Veen, il espérait enfin décrocher ce titre majeur qui manque à son palmarès européen. Son absence au classement initial de la tête de série numéro douze s’explique par sa participation restreinte à seulement cinq des quinze tournois de la saison européenne.
Selon le règlement de la PDC, le joueur absent est directement remplacé par le compétiteur non qualifié le mieux classé de la hiérarchie européenne. C’est donc Kim Huybrechts qui a hérités de la place dans le tableau principal. Averti le matin même, le Belge a effectué un trajet de trois heures en voiture pour rejoindre l’enceinte de Dortmund juste à temps pour disputer son match du premier tour.
J’ai reçu un coup de fil ce matin, vers 9h30, je crois. J’étais littéralement en train de danser dans la maison juste avant de décrocher. Bref, que du bonheur.
Kim Huybrechts, via Bbc
Malgré un timing très serré, ce changement de dernière minute a souri au joueur belge. Il a largement dominé son adversaire Ryan Searle sur le score de 6 à 1, s’appuyant sur six 180 et un taux de réussite de 67% sur ses doubles lors de la session de jeudi.
Les performances marquantes du premier tour à Dortmund
La première journée de compétition en Allemagne a également été le théâtre d’exploits historiques sur la grande scène. L’Anglais Luke Woodhouse a enflammé la salle en réussissant un neuf-darters parfait lors de son opposition face à Dirk van Duijvenbode.
C’est mon premier sur une grande scène. J’ai essayé de rester bien calme. Il s’agissait surtout de ne pas le laisser revenir dans la partie.
Luke Woodhouse, via Bbc
Woodhouse a validé sa victoire 6 à 3 au terme de cette manche mémorable où il a validé deux 180 avant de conclure sur un 141. D’autres cadors ont assuré l’essentiel lors de ces premiers tours, à l’image de Gerwyn Price, vainqueur 6-2 face à Rob Cross, ou du tenant du titre Gian van Veen qui a éliminé Andrew Gilding sur le même écart de 6-4.
Les conséquences de l’absence de Humphries sur la course au titre
Le retrait de l’Anglais redistribue complètement les cartes dans cette partie du tableau et ouvre des perspectives inattendues pour les outsiders. Parmi les principaux bénéficiaires indirects de ce forfait figure le jeune prodige Luke Littler. Tête de série numéro onze, le joueur de 19 ans cherche à remporter le seul tournoi majeur qui lui échappe encore dans sa carrière professionnelle. Littler doit débuter son parcours ce vendredi face à William O’Connor, tout en composant avec un public allemand traditionnellement hostile.
Le tournoi se poursuit avec la fin des matches du premier tour ce vendredi, avant le début des huitièmes de finale prévus ce samedi au Westfalenhallen. La compétition s’achèvera ce dimanche avec les quarts de finale l’après-midi, suivis des demi-finales et de la finale en soirée, où le vainqueur remportera un premier prix de £150,000.