Rome s’est inclinée mercredi devant Nicola Pietrangeli, figure emblématique du tennis italien, décédé à l’âge de 92 ans. Un hommage public, marqué par la présence de personnalités du sport et de l’aristocratie, s’est déroulé sur le court qui porte son nom, au Foro Italico.
Des centaines de personnes ont assisté à une cérémonie sobre et émouvante au Stadio Pietrangeli, anciennement Pallacorda, un des lieux les plus pittoresques du circuit tennistique. Deux raquettes de tennis et la Coupe Davis remportée par l’Italie en 1976, sous le capitanat de Pietrangeli, ont été disposées aux côtés de son cercueil, décoré de fleurs bleues et blanches.
Un grand écran diffusait des images retraçant la carrière du joueur, accompagné par les mélodies de Charles Aznavour, l’un de ses chanteurs préférés. Au moment du départ du cercueil vers l’église où se dérouleraient les funérailles, les premières notes de « My Way », interprétée par Frank Sinatra, ont retenti.
« Tout était comme il le souhaitait, le lieu et la musique », a confié son fils, Marco. L’assistance comprenait d’anciens et l’actuel président du Comité National Olympique Italien, ainsi que le président de la Fédération Italienne de Tennis.
Le prince Albert II de Monaco, ami de longue date de Nicola Pietrangeli, était également présent à la cérémonie religieuse célébrée à la Chiesa della Gran Madre di Dio. « Je l’ai connu pendant de nombreuses années », a-t-il déclaré. « C’était un homme splendide. Je tenais vraiment à être ici aussi pour sa famille, je suis très ému. Il a toujours été présent dans les moments importants de ma vie. »
Adriano Panatta et Tonino Zugarelli, coéquipiers de Pietrangeli lors de la victoire en Coupe Davis, ont également rendu hommage au champion, tout comme d’autres anciens joueurs, dont Fabio Fognini, qui a pris sa retraite plus tôt cette année. L’absence des joueurs italiens actuels, notamment Jannik Sinner, a été remarquée.
Nicola Pietrangeli a marqué l’histoire du tennis italien en devenant le premier joueur italien à remporter un tournoi du Grand Chelem en simple, aux Championnats de France en 1959, exploit qu’il a renouvelé en 1960. Il détient également le record du nombre de victoires en Coupe Davis (78 en simple et 42 en double, pour 66 rencontres disputées entre 1954 et 1972).
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