Une performance exceptionnelle de Youmin Hwang a secoué le classement du LOTTE Championship ce vendredi à Honolulu. L’invitée sud-coréenne a signé un score de 62 (-10), le meilleur résultat enregistré sur ce parcours depuis quatre ans, lui permettant de prendre la tête avec une avance de trois coups.
Hwang, 22 ans, a entamé son parcours de manière spectaculaire avec un aigle et un birdie consécutifs, avant de concéder un bogey au 4ème trou. Elle a ensuite enchaîné huit birdies supplémentaires pour atteindre un total de 15 sous le par (129), établissant ainsi un nouveau record personnel. « Tout d’abord, j’ai battu mon meilleur score en carrière, » a déclaré Hwang. « En même temps, j’ai battu le record du parcours, donc je me sens très bien. »
Son score de 62 égalise le record du tournoi, précédemment établi par Lizette Salas lors du dernier tour en 2013 et par Cristie Kerr lors du troisième tour en 2017, tous deux joués sur le parcours de Ko Olina.
La Japonaise Akie Iwai, leader après le premier tour avec un score de 64, a suivi avec un 68, se retrouvant à 12 sous le par, à égalité avec l’Américaine Jessica Porvasnik (65). Iwai a noté une difficulté particulière dans la lecture des greens : « J’ai l’impression qu’il y a peu de différence, surtout au niveau des greens. Il devient difficile de lire la ligne. »
Porvasnik, rookie sur le LPGA Tour après avoir terminé quatrième au classement de l’Epson Tour l’année dernière, a expliqué sa bonne performance : « J’ai frappé beaucoup de fairways, beaucoup de greens, et je me suis donné de nombreuses occasions de scorer, dont j’en ai converties quelques-unes. »
Les sœurs japonaises Akie et Chisato Iwai ont également été remarquables. Chisato, avec un score de 66 (-8), a remporté une victoire en tant que rookie cette année à Mayakoba, au Mexique, tandis qu’Akie a triomphé au Portland Classic en août.
Nasa Hataoka (Japon) et Gabriela Ruffels (Australie) ont également rejoint le top 10 avec un score de 10 sous le par (69). La numéro deux mondiale, Nelly Korda, est à 8 sous le par après un 67. Elle a souligné l’importance de son putting : « La principale différence entre aujourd’hui et hier, c’est le nombre de putts que j’ai réussis. » Korda, qui a remporté sept victoires la saison dernière, n’a pas encore gagné cette année et a perdu sa première place au classement mondial au profit de Jeeno Thitikul.
Charley Hull, qui jouait aux côtés de Korda, est à 7 sous le par après un 68. Brooke Henderson, vainqueur du LOTTE Championship en 2018 et 2019, se trouve à 4 sous le par après un second tour de 70. La tenante du titre, A Lim Kim, est également à 4 sous le par après un 74.
Après ce tournoi à Hawaï, le LPGA Tour se dirigera vers l’Asie pour cinq semaines de compétition à Shanghai, en Corée du Sud, en Malaisie et au Japon.
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