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Publié le 2024-11-14 10:30:00. Chaque année, plus de 1 400 enfants reçoivent un diagnostic de diabète en Espagne, une maladie auto-immune dont les premiers symptômes sont souvent méconnus. À l’occasion de la Journée mondiale du diabète, les spécialistes soulignent l’importance d’un dépistage précoce pour éviter des complications graves.
- Plus de 1 400 nouveaux cas de diabète sont diagnostiqués chaque année chez les enfants en Espagne.
- Un tiers des enfants diagnostiqués présentent une acidocétose diabétique, une complication potentiellement mortelle.
- Les premiers symptômes incluent une soif excessive, des mictions fréquentes, une faim accrue et une perte de poids inexpliquée.
Le diabète de type 1, maladie auto-immune affectant les cellules du pancréas responsables de la production d’insuline, touche de plus en plus d’enfants en Espagne. Selon la plateforme #CrecerSinDiabetes, plus de 1 400 mineurs reçoivent ce diagnostic chaque année. Les professionnels de santé insistent sur la nécessité de mettre en place des programmes de dépistage à grande échelle, dans l’optique d’un dépistage universel, équitable et accessible à tous.
Une complication particulièrement préoccupante est l’acidocétose diabétique, qui touche jusqu’à un tiers des enfants nouvellement diagnostiqués. Cette complication, potentiellement mortelle, nécessite une hospitalisation en soins intensifs et pourrait être évitée grâce à un diagnostic plus précoce.
Pour mieux comprendre les premiers signes qui doivent alerter les parents, nous avons interrogé le Dr María José Picón, vice-présidente de la Société espagnole du diabète (SED) et médecin en endocrinologie et nutrition à l’hôpital universitaire Virgen de la Victoria à Malaga, ainsi qu’Ana Gómez Perea, infirmière formatrice en diabète à l’hôpital maternel et infantile de la même ville.
« Normalement, le premier symptôme que remarquent les parents est presque toujours que l’enfant boit beaucoup d’eau. »
Dr María José Picón, endocrinologue
Le diabète peut se manifester à différents âges, avec deux pics d’incidence : vers six ou sept ans, et vers l’âge de douze ou treize ans. Cependant, une forme rare de diabète néonatal peut se déclarer dès la naissance.
Selon le Dr Picón, « le diabète de type 1 peut survenir très tôt, même au cours de la première année de vie, si le système immunitaire a eu suffisamment de temps pour développer des anticorps qui détruisent la cellule productrice d’insuline. »
Les quatre principaux signes avant-coureurs du diabète infantile sont :
- Polydipsie (soif excessive).
- Polyurie (besoin fréquent d’uriner, pouvant entraîner une incontinence nocturne).
- Polyphagie (faim intense).
- Perte de poids inexpliquée.
« Cette combinaison de symptômes est observée dans la plupart des cas de diabète pédiatrique de type 1, mais pas chez tous les enfants, ni nécessairement en même temps », explique Ana Gómez Perea. Ces symptômes sont liés à une glycémie élevée, qui provoque une déshydratation car les reins éliminent le glucose par l’urine, entraînant ainsi une polyurie et une polydipsie.
Une carence en insuline empêche les cellules d’absorber le glucose, ce qui génère une polyphagie et, si la situation persiste, le corps commence à brûler les graisses, produisant des corps cétoniques et des symptômes graves tels qu’une haleine fruitée et des douleurs abdominales. Certains enfants peuvent présenter uniquement une polyurie et une polydipsie, ou manifester des symptômes tels qu’une perte de poids, de la fatigue, de l’irritabilité, une énurésie secondaire (réapparition d’incontinence chez un enfant qui avait acquis le contrôle de ses sphincters) ou même une anorexie, notamment à un stade avancé ou en cas d’acidocétose.
Les fameux « 4 P » (polydipsie, polyurie, polyphagie et perte de poids) ne sont pas toujours faciles à identifier. Il est important de distinguer une soif accrue due à une activité physique ou à la chaleur d’une soif insatiable. De même, une faim excessive peut être liée à une période de croissance.
La polydipsie peut être identifiée « si la soif est insatiable, si la consommation d’eau est bien supérieure à la normale, si l’enfant n’est pas satisfait après avoir bu, ou boit très souvent, même la nuit », précise l’infirmière. La polyurie se manifeste par “une augmentation de la fréquence et du volume des mictions, de jour comme de nuit. Les signes avant-coureurs seraient de grandes quantités d’urine dans la couche, des demandes fréquentes d’aller aux toilettes ou une réapparition de l’énurésie nocturne après une période de contrôle.
Quant à la polyphagie, « si l’appétit augmente de manière significative et persistante, si l’enfant demande de la nourriture plus souvent et en plus grande quantité, de manière disproportionnée par rapport à ses besoins habituels, sans que cela soit justifié par une activité physique accrue ou une période de croissance », souligne Ana Gómez Pera.
La stabilisation de l’hyperglycémie est généralement rapide après l’administration d’insuline, à condition que l’enfant ne présente pas d’acidocétose grave nécessitant des soins intensifs.
Le diabète est une maladie qui affecte toute la famille. Trouver le schéma insulinique approprié pour contrôler la glycémie au quotidien n’est pas une tâche facile. « Cela nécessite un apprentissage important de la part des parents et de l’enfant (en fonction de son âge), et ces recommandations évolueront constamment car, si cette maladie a une caractéristique, c’est bien l’instabilité des niveaux de glucose », explique la spécialiste de la SED.
Des témoignages poignants illustrent la réalité du diabète infantile. Valeria, 12 ans, a été diagnostiquée à l’âge de trois ans, sans antécédents familiaux. Les premiers symptômes, initialement attribués à un virus intestinal, se sont rapidement aggravés, conduisant à une crise grave et à une hospitalisation en soins intensifs. Grâce au soutien de sa famille et de ses médecins, Valeria a survécu et a appris à vivre avec cette maladie.
Alejandro, quant à lui, a développé un diabète de type 1 à six ans. Ses parents ont détecté les symptômes grâce à une circulaire d’information de son infirmière scolaire, qui a effectué un test de glycémie à l’école. Ce diagnostic précoce a permis une prise en charge rapide et efficace. Aujourd’hui, à 10 ans, Alejandro maintient un bon contrôle glycémique. Son endocrinologue a proposé un dépistage pour détecter une prédisposition au diabète de type 1 chez sa sœur Elena, 14 ans. L’analyse a révélé la présence d’anticorps chez Elena et son père, permettant à la famille d’être en alerte et de prévenir une éventuelle évolution de la maladie.
« Le diagnostic de diabète de type 1 chez un enfant est vécu comme une tornade qui traverse la famille : tout semble désordonné, incontrôlable et chaotique, il y a de la peur, des doutes et de la tristesse, et il faut changer du jour au lendemain les routines, les habitudes et les plans », confirme Ana Gómez Perea.
« Il est normal que l’enfant soit angoissé, triste ou irritable, et que les parents ressentent de l’incertitude, de la peur et de l’inquiétude. Petit à petit, grâce à l’éducation thérapeutique et à l’effort considérable d’adaptation des familles, l’ordre revient, comme s’ils reconstruisaient la maison après la tornade », ajoute-t-elle.
Un soutien spécialisé est essentiel. « L’objectif principal de ces premières phases est d’accompagner les familles et de leur fournir les outils nécessaires pour adapter le diabète à la vie de l’enfant et non l’inverse. L’éducation thérapeutique sur le diabète responsabilise l’enfant et sa famille et, actuellement, grâce à la technologie, nous disposons de traitements qui ont démontré des bénéfices sans précédent dans le contrôle de la maladie, améliorant non seulement la santé, mais aussi la qualité de vie des enfants et de leurs soignants », souligne l’infirmière.
La bonne nouvelle est que, bien qu’il s’agisse d’une maladie complexe nécessitant des soins importants, des traitements de plus en plus performants sont disponibles. « Nous devons garder à l’esprit que nous sommes confrontés à une pathologie qui, il y a un siècle, était un diagnostic fatal en quelques jours », rappelle le Dr Picón.
Ces avancées se traduisent par des insulines au profil d’action plus prévisible et, surtout, par l’utilisation de technologies telles que les systèmes automatisés de perfusion d’insuline, de plus en plus répandus et considérés comme le traitement de choix pour cette maladie. Ces systèmes permettent de réduire considérablement les épisodes d’hypoglycémie, d’améliorer le contrôle glycémique global et d’améliorer la qualité de vie des patients et de leurs familles.
Il est également important de lutter contre la stigmatisation associée au diabète. Comme le souligne l’initiative « Diabetestigma », « les malentendus et les stéréotypes autour de la maladie peuvent profondément affecter les personnes atteintes de diabète, devenant un obstacle supplémentaire et, dans certains cas, rendant difficile la gestion de leur santé.
Le Dr Picón se montre optimiste quant à l’avenir : « Nous faisons de grands progrès dans la compréhension du diabète avant son apparition et, dans les années à venir, nous verrons des stratégies qui pourraient nous permettre, au minimum, de retarder le diagnostic, ce qui est essentiel pour faciliter les soins aux enfants. »
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