Un procès militaire à huis clos datant de 1990, et dont la vidéo a récemment refait surface, révèle le refus d’un général chinois d’obéir aux ordres de réprimer par la force les manifestations pro-démocratie de Pékin en 1989. Ce témoignage inédit éclaire les tensions au sein de l’armée chinoise à un moment crucial de l’histoire du pays.
Le 20 mai 1989, le Conseil d’État chinois avait décrété la loi martiale à Pékin, en réponse aux vastes manifestations étudiantes réclamant davantage de libertés. Deux jours plus tôt, le 18 mai, le général Xu Qinxian, commandant du 38e groupe d’armées (forte de 15 000 hommes), avait reçu l’ordre de faire entrer ses troupes dans la capitale. Il avait catégoriquement refusé.
La vidéo du procès, d’une durée de six heures, a été mise en ligne sur YouTube fin novembre, sans que l’on sache précisément qui en est à l’origine. Elle révèle les arguments du général Xu devant le tribunal militaire. « Je pensais qu’il s’agissait d’un incident politique à grande échelle et qu’il devait être résolu principalement par des moyens politiques », a-t-il déclaré. Il estimait que la police et les unités de sécurité publique suffiraient à gérer la situation, et que le déploiement de l’armée ne serait nécessaire qu’à la périphérie de Pékin.
« Si je faisais bien ce travail, je pourrais devenir une personnalité publique, mais si je ne le faisais pas, je pourrais devenir un criminel de l’histoire », a-t-il également confié, exprimant la pression et le dilemme moral auxquels il était confronté. Il a par ailleurs plaidé pour une discussion et une décision « scientifique et démocratique » au sein de l’Assemblée populaire nationale concernant le déploiement militaire.
L’historien Wu Ren-hua, qui a participé aux manifestations de Tiananmen avant de s’exiler à Taïwan, a souligné l’importance de cette vidéo : « La désobéissance du général Xu a été un moment critique dans l’incident du 4 juin, mais de nombreux détails n’étaient pas clairs jusqu’à la sortie de cette vidéo. » Il semble que le général Xu ait été particulièrement réticent à l’idée d’utiliser la force contre des manifestants pacifiques. Il a témoigné avoir été frappé par l’importance accordée à l’armement et à l’équipement dans les ordres reçus.
Finalement, dans la nuit du 3 au 4 juin, l’armée chinoise a lancé une violente répression contre les manifestants de la place Tiananmen. Le bilan de cette intervention est estimé à plusieurs milliers de morts parmi les civils.
Des experts ont confirmé l’authenticité de la vidéo, la considérant comme un document historique précieux. Le professeur Jeremy Brown, de l’Université Simon Fraser au Canada, a déclaré : « Lire que le général Xu a agi selon sa conscience et le voir témoigner devant le tribunal sont deux expériences complètement différentes. La façon dont il explique comment il a décidé de ne pas suivre un ordre erroné me fait penser : « Qu’aurais-je fait ? » »
Le général Xu Qinxian a été condamné à cinq ans de prison lors de son procès et est décédé en 2021.
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