Publié le 27 novembre 2025 à 11h35. L’entraîneur du NK Celje, Alberto Riera, est une figure controversée dont les méthodes et le caractère affirmé suscitent des réactions passionnées, même chez ses pairs. Son prochain duel face à Pavel Hapal, désormais directeur sportif de Sigma Olomouc, promet d’être particulièrement piquant.
- Alberto Riera a éliminé l’équipe de Pavel Hapal, Baník Ostrava, de la Conference League en août dernier, une expérience qui a laissé des traces chez l’ancien entraîneur adverse.
- Plusieurs entraîneurs, dont Stephen Bradley de Shamrock Rovers, ont publiquement critiqué le manque de respect perçu dans l’attitude de Riera.
- Malgré son franc-parler et ses excentricités, Riera connaît un succès croissant avec Celje, suscitant l’intérêt de clubs plus prestigieux.
La rivalité entre Alberto Riera et Pavel Hapal prend une nouvelle dimension. Alors qu’ils s’étaient affrontés lors du tour préliminaire de la Conference League, où Celje a éliminé Baník Ostrava (2 victoires), Hapal, alors entraîneur d’Ostrava, avait déjà exprimé son malaise face à l’attitude de Riera. Il avait déclaré à l’époque :
« Je pense que l’entraîneur est très bon. Il était aussi comme ça en tant que joueur. Je suis un peu mal à l’aise avec d’autres choses. »
Pavel Hapal, ancien entraîneur de Baník Ostrava
Hapal avait ensuite détaillé son ressentiment, évoquant un manque de courtoisie flagrant :
« Je suis allé dans plusieurs stades, y compris en Ligue des Champions. Par exemple, quand je suis arrivé à Chelsea, M. Ancelotti m’a accueilli au stade, m’a serré la main et a échangé quelques mots avec moi. Cela ne s’est pas produit à Celje, personne de l’équipe dirigeante locale ne nous a même salués. Je trouve que c’est vraiment dommage. Je suis vraiment désolé. Je ne sais pas ce que je lui ai fait, mais c’était absolument irrespectueux, cela m’a rebuté. »
Pavel Hapal, ancien entraîneur de Baník Ostrava
Riera, lui, n’a pas souhaité revenir sur cet épisode.
Cette aversion n’est pas un cas isolé. Quelques semaines plus tard, après une victoire de Celje face à Shamrock Rovers, Stephen Bradley, l’entraîneur irlandais, avait violemment critiqué Riera :
« Cet homme n’a aucun niveau dans aucun aspect. »
Stephen Bradley, entraîneur de Shamrock Rovers
Cette tension remonte à l’année précédente, lorsque Shamrock avait éliminé Celje en Ligue Europa, une défaite que Riera n’a pas oubliée.
Riera ne manque jamais une occasion de faire entendre sa voix, quitte à choquer. Il a récemment critiqué ouvertement l’équipe de Bravo après un match nul 0:0, estimant qu’il avait l’impression d’affronter une équipe de troisième division. Son caractère bien trempé est également illustré par un épisode survenu lors de son passage à Udine, en Italie, où il avait préféré participer à un tournoi de poker en Slovénie plutôt que de rejoindre son équipe pour un match contre Chievo. Il avait terminé deuxième et remporté 4 700 $ (environ 3 600 €), ce qui lui avait valu un renvoi immédiat.
L’ancien milieu de terrain a connu une carrière de joueur riche et variée, évoluant en Espagne, en Angleterre, en Italie, en France, en Grèce, en Turquie et en Slovénie. Il a même passé du temps en Russie, où il a appris à apprécier les conditions climatiques rigoureuses et a obtenu la citoyenneté après avoir épousé une femme sibérienne. Il y a également ouvert une académie de football.
Sa transition vers le métier d’entraîneur a été facilitée par une formation organisée par la Fédération espagnole de football, aux côtés de figures emblématiques comme Xavi, Xabi Alonso et Raúl González. Riera a toujours privilégié un style de jeu offensif et basé sur la possession du ballon, typique du football espagnol.
Son premier poste d’entraîneur principal à Olimpija Ljubljana avait été marqué par une arrivée tumultueuse, accueillie par des supporters masqués qui l’avaient pris à partie lors de sa conférence de presse de présentation. Malgré ce début difficile, il avait mené l’équipe au titre de champion et à la victoire en Coupe de Slovénie. Il a depuis confirmé son succès à Celje, remportant la Coupe de Slovénie la saison dernière et atteignant les quarts de finale de la Conference League.
Les performances de Riera n’ont pas échappé à d’autres clubs européens, dont l’Étoile Rouge de Belgrade, le Spartak Moscou et le Shakhtar Donetsk. Cependant, le directeur sportif de Celje, Gennady Golubin, a récemment déclaré à Delo que Riera était heureux à Celje et que des négociations étaient en cours pour prolonger son contrat. Il a ajouté que Riera ne serait pas tenté par des offres de clubs comme Liverpool, Milan ou Istanbul, ni par le Spartak, le Shakhtar ou Ludogorets Razgrad.
Olomouc s’apprête donc à accueillir un entraîneur confiant, provocateur et déterminé à imposer sa vision du football.
