Les fans de baseball sud-coréens sont habitués depuis longtemps à organiser leurs week-ends autour des horaires de la MLB – il est maintenant temps pour les supporters de football du pays de faire de même avec la MLS.
Le fils Heung-Min a commencé son contrat de deux ans avec le Los Angeles FC, venant juste après que l’attaquant a aidé Tottenham Hotspur à devenir le plus grand club de sa patrie (même si les affirmations de près de 13 millions de fans sont sûrement trop surexagérées) et l’un des plus grands de son continent à domicile. Il est maintenant temps de voir ce qu’il peut faire à Los Angeles sur le terrain et ce que le club peut faire.
“Ils ont 24 mois pour traire l’enfer”, a déclaré Sasi Kumar, ancienne internationale de Singapour et fondatrice de l’agence de marketing sportive Red Card Global, au Guardian. «Les opportunités commerciales sont évidentes, regardant LAFC en face.»
Son est l’homme principal du football asiatique depuis des années: un récipiendaire d’un prix Golden Boot et des Puskas qui a levé l’un des plus grands trophées du football européen en tant que capitaine d’un grand club il y a quelques mois à peine. Avoir l’une des plus grandes stars de la ligue la plus populaire du monde depuis si longtemps était une question de fierté nationale en Corée et a fait appel à travers l’Asie. Cela a alimenté sa superstard. Son a aidé à s’assurer que, maintenant, à peu près toutes les jeunes star coréennes talentueuses veulent aller directement au niveau supérieur de l’Angleterre.
MLS ne profite pas de la même stature – il y a traditionnellement peu intéressé pour la ligue en Asie, et il a été à peine mentionné comme une destination possible pour l’homme de 33 ans. Il y a eu un débat en Corée qui remonte à quelques années quand et où le fils devrait aller – un club comme Barcelone était celui souvent mentionné. Même lorsque l’attaquant a lutté pour la forme et la forme physique la saison dernière, il y avait encore des options en Europe, où la plupart s’attendaient à ce qu’il reste. Un déménagement en Arabie saoudite était toujours peu probable. Pour un joueur qui n’a jamais joué dans la K-League, se rendre à une compétition asiatique rivale n’a peut-être pas bien passé dans sa patrie où il a été le visage de plus de 30 marques. Pourtant, MLS n’était pas, au départ, un choix populaire.
“Au début, la réaction des fans a été divisée car certains voulaient que le fils reste en Europe et joue en Ligue des champions pendant au moins une saison de plus”, a déclaré Lee Seung-Mo, auteur et journaliste basé à Séoul. “Cependant, après que Son a expliqué pourquoi il avait choisi le LAFC et le MLS, maintenant la majorité des fans comprennent et soutiennent sa décision.” Être basé aux États-Unis a également un sens devant la Coupe du monde, probablement être la quatrième et dernière apparition de Son au tournoi.
Lee admet que tous les fans qui ont regardé un fils en Angleterre le regarderont aux États-Unis. “Ce ne sera pas à 100% dans le MLS en termes de téléspectateurs car la Premier League a le plus de fans de toute ligue, mais la plupart des fans de fils voudront regarder MLS.”
Les fans du match entre Chicago Fire et LAFC. Photographie: Patrick McDermott / Getty Images
Ces années au sommet du jeu ont fait de Son une telle icône dans sa patrie qu’il peut transcender toute compétition dans laquelle il joue. “Son image traverse différentes données démographiques, géographie – tout”, a déclaré Kumar. “Chaque fois que les Spurs jouaient, vous avez des Asiatiques de toute l’Asie le soutenant, c’est un personnage tellement adorable, vous n’aviez pas besoin d’être un fan des Spurs pour l’aimer,”
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LAFC a des avantages. Bien que le MLS ne soit pas l’EPL, les États-Unis ne sont pas non plus le Royaume-Uni. Sur le plan économique, la Corée du Sud a déjà un lien solide avec les États-Unis, envoyant près de 20% des exportations dans une économie basée sur les exportations aux États-Unis en 2024, contre seulement 1% pour la Grande-Bretagne. “Le marché coréen est tellement lié aux États-Unis; c’est un énorme marché pour les produits de beauté coréens, l’électronique, les voitures, les téléphones, etc.”, a déclaré Kumar. “Son a fourni une plate-forme et une opportunité pour entrer sur le marché avec un énorme atout. La chose évidente pour LAFC est de visiter l’Asie et ils devraient activement regarder sur différents marchés pour les partenariats de marque et de contenu. L’équipe commerciale de LAFC fera des heures supplémentaires sur la façon de vendre des actifs numériques, des droits d’image et de travailler avec des marques mondiales comme Samsung et Kia.”
Ces entreprises coréennes ont toujours été impliquées dans les sports (la K.League était – et, dans une large mesure, est toujours basée sur la propriété des entreprises et Hyundai a été extrêmement influente dans la coréenne de football de l’Association au fil des ans) et il devrait y avoir beaucoup de savoir-faire de l’autre côté. “Ce qui est bien connu dans les sports américains en général, c’est qu’ils sont sans doute les meilleurs en marketing sportif, et je suis sûr que LAFC et MLS feront de leur mieux sur le marché coréen”, a déclaré Lee.
Le fait que LA ait fait une si grosse affaire de la signature est bien passé. Steve Han est un chef de contenu coréen basé à Los Angeles pour la FIFA et l’hôte du podcast de Fairpoint et a été témoin de l’excitation. “Lors de la conférence de presse d’introduction, des journalistes coréens ont assisté à des chemises LAFC”, a déclaré Han au Guardian. “Pendant des années, LAFC a déjà été l’un des clubs les plus bien marqués de la MLS. Même le contenu que le club a repoussé jusqu’à présent a vraiment excité les fans. La scène est prête pour son fils pour mettre la cerise sur le gâteau maintenant.”
