Publié le 14 octobre 2024 11h56. Malgré les avertissements répétés d’une étude de risques datant de 2023, la ville de Poza Rica, dans l’État de Veracruz, a été submergée par les inondations après le débordement de la rivière Cazones, laissant des milliers d’habitants démunis.
- Un atlas des risques avait identifié Poza Rica comme particulièrement vulnérable aux inondations soudaines.
- Plus de 70 quartiers étaient considérés à risque, avec une population de plus de 100 000 personnes potentiellement touchée.
- Des demandes de financement d’urgence, s’élevant à 270 millions de pesos (environ 13,5 millions d’euros), n’ont jamais reçu de réponse.
Les habitants de Poza Rica étaient conscients du danger. Dès juin 2023, l’« Atlas des risques » de la municipalité avait clairement établi les inondations comme le principal risque, prévoyant des crues puissantes et chargées de débris. Le document, enregistré auprès de la Conapré (Consejo Nacional de Protección Civil), identifiait plus de 70 quartiers comme particulièrement vulnérables, notamment Ávila Camacho, Lázaro Cárdenas et Cinco de Mayo. L’étude soulignait que Poza Rica est située à proximité de l’une des 15 rivières à débit le plus élevé du pays.
L’atlas prévoyait qu’une journée de pluie extrême sur dix pourrait provoquer des inondations massives, affectant potentiellement l’ensemble du centre-ville. Il recommandait la construction de murs de soutènement sur les rives de la rivière Cazones, notamment aux abords des ponts Cazones 1, Cazones 2 et La Quebradora, ainsi que le curage régulier du lit de la rivière. Le document avait même anticipé la possibilité de catastrophes cycliques, avec des périodes de retour de 2, 10 et 50 ans, affirmant sans ambages : « Cela va arriver ».
Malgré ces avertissements, les demandes de financement d’urgence, s’élevant à 270 millions de pesos, n’ont jamais été honorées par le gouvernement fédéral. La présidente Claudia Sheinbaum a par la suite déclaré qu’il n’existait « aucune condition météorologique scientifique qui puisse nous dire que les pluies allaient être d’une telle ampleur ». Pourtant, pendant 48 heures, des pluies torrentielles se sont abattues sur le nord de l’État de Veracruz, cumulant en quatre jours l’équivalent de la moitié des précipitations annuelles moyennes de la région.
Le 10 octobre, la rivière Cazones a débordé en plusieurs endroits, laissant les habitants des zones riveraines seulement dix minutes pour évacuer. L’opération s’est déroulée sans l’intervention de la Garde nationale, de l’armée ou de la marine. Des milliers de personnes se sont retrouvées piégées, et l’ensemble de Poza Rica a été submergé. Le maire, Fernando Remés, n’avait pas diffusé d’alerte basée sur les informations de la Conagua (Comisión Nacional del Agua). Les habitants ont été alertés par l’alarme de la raffinerie, retentissant vers six heures du matin, alors que les eaux emportaient tout sur leur passage : voitures, meubles, appareils électroménagers et même des animaux.
Le gouverneur Rocio Nahle a initialement minimisé l’ampleur de la catastrophe, affirmant que la rivière avait « légèrement débordé ». Cependant, les inondations se sont avérées plus graves que celles de 1999. Les heures critiques ont passé, et les habitants, désormais à la merci des éléments, entendent désormais la promesse que personne ne sera laissé sans défense, alors qu’ils n’avaient que dix minutes pour réagir.
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