L’attente autour de The Elder Scrolls VI est telle que même un jeu à la hauteur de Skyrim, l’un des titres les plus acclamés de tous les temps, pourrait déclencher une vague de critiques virulentes envers Bethesda. C’est l’avis d’un ancien artiste principal du studio, qui souligne la pression extrême pesant sur les équipes de développement.
Nate Purkeypile, qui a travaillé chez Bethesda Game Studios de 2007 à 2021, a expliqué que le studio se trouvait dans une situation délicate. Il a acquiescé à l’idée que les équipes derrière The Elder Scrolls VI et la prochaine itération de Fallout étaient confrontées à un défi de taille, en raison des attentes démesurées des fans.
« Oui, et c’est une des raisons qui m’ont poussé à partir », a-t-il déclaré dans une interview. « Skyrim est l’un des dix meilleurs jeux de tous les temps. Comment faire mieux que ça ? Si le nouveau jeu est aussi bon, tant mieux ! Mais même s’il atteint le même niveau, il y aura forcément des commentaires haineux, voire des menaces de mort. C’est vraiment regrettable que la situation en soit arrivée là. »
L’annonce de The Elder Scrolls VI, en juin 2018, coïncidait avec le moment où Skyrim avait été dévoilé sept ans et demi plus tôt, en novembre 2011. Depuis, l’attente ne fait que grandir, et les informations restent rares. En juin 2024, même Todd Howard, le directeur de Bethesda, a reconnu que le développement prenait du temps : « Oh là là, ça fait un moment. »
Bethesda a confirmé que le jeu était en « développement précoce » en août 2023, et que des « versions préliminaires » étaient disponibles en mars 2024. Cependant, Howard a également souligné que la sortie du jeu était encore lointaine. Lors d’une interview accordée à GQ, il a plaidé pour la patience, affirmant qu’il ne voulait pas que les fans s’inquiètent inutilement.
Emil Pagliarulo, directeur de la conception du studio, a récemment comparé la situation à celle de GTA 6, dont les retards successifs ont été considérés comme une sage décision. « Que veulent vraiment les fans ? Un jeu sorti trop tôt, qui ne répond pas à leurs attentes, ou un jeu qui mijote suffisamment longtemps pour être délicieux ? », s’est-il interrogé dans Game Informer.
Purkeypile estime que Bethesda a annoncé The Elder Scrolls VI si tôt pour calmer les esprits après une longue période sans nouvelle suite à Skyrim. « C’était une façon coûteuse de faire taire les critiques », a-t-il ajouté, soulignant le prix élevé des bandes-annonces.
L’expérience mitigée de Bethesda avec Starfield, qui a connu des retards, montre que le studio est désormais plus enclin à prendre son temps. « Je pense qu’ils vont prendre le temps nécessaire pour livrer le jeu, car la pression est énorme. Et Starfield a prouvé qu’ils sont enfin prêts à accepter de repousser les dates de sortie », a-t-il expliqué. « Ce n’était pas le cas avec Skyrim, où la date de sortie était fixée à un jour précis, le 11 novembre 2011, ce qui nous a mis dans une situation délicate. »
Howard a admis que le développement de The Elder Scrolls VI avait pris trop de temps, mais a laissé entendre qu’une sortie surprise, à l’image du remaster inattendu d’Oblivion, n’était pas à exclure. « J’aime bien annoncer les choses et les sortir ensuite », a-t-il déclaré. « Mon idéal – et je ne dis pas que cela va se produire – est que le jeu apparaisse un jour, sans prévenir. »
Enfin, il a été confirmé que The Elder Scrolls VI inclura un personnage en hommage à un fan décédé, suite à une campagne de collecte de fonds qui a permis de récolter plus de 85 000 $ (environ 78 000 €) pour l’association Make-A-Wish.