Un homme originaire de Floride a été inculpé pour avoir déclenché l’incendie de Palisades, l’un des feux de forêt les plus dévastateurs de l’histoire de Los Angeles, qui a causé des milliards de dollars de dommages. Les autorités affirment que Jonathan Rinderknecht a allumé intentionnellement un feu qui s’est ensuite propagé, ravageant des quartiers résidentiels et entraînant des pertes assurées estimées à plus de 20 milliards de dollars (21,7 millions USD).
Jonathan Rinderknecht, 35 ans, originaire de Melbourne, en Floride, a été arrêté mardi et accusé de destruction de biens par incendie. Selon le ministère de la Justice américain, il aurait volontairement mis le feu le 1er janvier 2025 sur un terrain appartenant à la Mountains Recreation and Conservation Authority (MRCA), une organisation bénéficiant de financements fédéraux.
L’incendie initial, appelé feu de Lachman, avait été rapidement maîtrisé, mais il a continué à couver sous terre, au sein des racines d’une végétation dense. Le 7 janvier, des vents violents ont réactivé le brasier, qui s’est alors propagé à la surface, causant des dégâts considérables dans le quartier de Pacific Palisades à Los Angeles.
Les pertes assurées liées à l’incendie de Palisades devraient se situer entre 20 et 25 milliards de dollars (21,7 à 27,2 millions USD), selon un rapport publié en janvier par Extreme Event Solutions de Verisk, un important fournisseur d’analyses de données pour le secteur de l’assurance. Une prévision de l’UCLA Anderson Forecast, datée de février, estime les pertes totales de biens et de capital dues aux incendies de Palisades et d’Eaton entre 95 et 164 milliards de dollars (103,5 à 178,3 millions USD), avec des pertes assurées estimées à 75 milliards de dollars (81,7 millions USD).
Des analystes financiers de Wells Fargo Securities ont publié un rapport en janvier, estimant un scénario de base de 30 milliards de dollars (32,6 millions USD) de pertes assurées pour tous les incendies de forêt, avec des pertes totales pouvant atteindre entre 20 et 40 milliards de dollars (21,7 à 43,4 millions USD). Selon leur analyse, 85 % de ces pertes devraient être liées à des polices d’assurance habitation, 13,5 % à des biens commerciaux et 1,5 % à des sinistres automobiles.
L’enquête, menée grâce aux témoignages de témoins, aux images de vidéosurveillance, aux données des téléphones portables et à l’analyse de la dynamique du feu, a permis de déterminer que Rinderknecht avait intentionnellement allumé le feu de Lachman. Une semaine plus tard, le même incendie s’est propagé à une propriété fédérale, selon le ministère de la Justice.
Au total, plus d’une douzaine d’incendies ont été recensés dans plusieurs comtés, mais les incendies de Palisades et d’Eaton ont été les plus importants.