Une nouvelle découverte pourrait ouvrir la voie à des traitements plus efficaces contre le diabète. Des chercheurs ont identifié une fonction insoupçonnée d’une protéine, appelée Inceptor, qui joue un rôle clé dans la régulation de l’insuline au sein des cellules pancréatiques.
L’équipe du professeur Heiko Lickert, de Helmholtz Munich, avait déjà mis en évidence en 2021 le rôle d’Inceptor dans la suppression de la signalisation de l’insuline. Les recherches récentes révèlent désormais que cette protéine est également impliquée dans la dégradation de l’insuline excédentaire à l’intérieur des cellules bêta du pancréas, responsables de la production de cette hormone vitale.
« Cette connaissance du fonctionnement d’Inceptor nous permet de mieux comprendre comment les cellules bêta régulent leur homéostasie insulinique », explique Heiko Lickert, directeur de l’Institut de recherche sur le diabète et la régénération à Helmholtz Munich et professeur à l’Université technique de Munich (TUM). En bloquant l’action d’Inceptor, les chercheurs ont observé une amélioration significative de la production et de la libération d’insuline, ainsi qu’une protection des cellules bêta contre la mort cellulaire, notamment dans les cellules déjà endommagées.
Ces résultats suggèrent qu’Inceptor pourrait devenir une cible thérapeutique prometteuse pour le traitement du diabète, en particulier de type 2. En effet, le dysfonctionnement des cellules bêta est une caractéristique majeure de cette maladie, entraînant une élévation du taux de sucre dans le sang. L’objectif est de développer des médicaments capables de rétablir l’équilibre insulinique au sein des cellules et de prolonger leur durée de vie.
Pour accélérer la traduction de ces découvertes en applications concrètes, le professeur Lickert a créé une start-up dédiée au développement de médicaments ciblant spécifiquement Inceptor. À ce stade, des études précliniques sont nécessaires pour évaluer la sécurité et l’efficacité de ces nouvelles approches thérapeutiques avant de pouvoir envisager des essais cliniques. « Notre objectif est d’ouvrir la voie aux essais cliniques et ainsi de contribuer au traitement, et peut-être même à la guérison, du diabète », conclut le professeur Lickert.