Bangalore a été le théâtre d’un match nul frustrant en 2005 entre l’Inde et le Pakistan, une rencontre qui illustre parfaitement la tension et les attentes démesurées qui entourent cette rivalité historique. Malgré une performance exceptionnelle de Virender Sehwag, l’équipe indienne a fini par s’incliner, laissant le Pakistan égaliser la série.
L’atmosphère précédant ce test match était particulièrement chargée. Les deux équipes se rencontraient fréquemment dans le cadre du programme de rencontres bilatérales, après une tentative de rapprochement en 2004. Le Pakistan, encore marqué par sa défaite sur son propre terrain face à l’Inde, abordait ce match avec un sentiment de revanche, menant 1-0 dans une série de trois tests. Un résultat qui aurait pu être de 2-0 sans une résistance inattendue à Mohali.
Le stade Chinnaswamy, réputé pour être un terrain favorable aux visiteurs entre 1995 et 2010, offrait un espoir aux Pakistanais. Anil Kumble, le lanceur indien, s’était révélé être un véritable cauchemar pour la formation adverse, notamment pour Inzamam-ul-Haq, qu’il avait éliminé à sept reprises en autant de rencontres. Après le deuxième test perdu à Kolkata, Inzamam tentait de minimiser l’impact de Kumble : « Il a pris plus de 450 wickets, et pas tous contre nous. » Il affirmait également sa confiance : « Je suis confiant que nous pourrons égaliser à Bangalore. Tous nos batteurs sont en forme, nous devons juste être plus forts mentalement et faire un effort collectif. »
Le préparateur de terrain avait mis un point d’honneur à créer une surface de jeu défensive, potentiellement capable de durer toute une saison. Une stratégie qui semblait refléter les intentions de l’équipe indienne : sécuriser le 1-0, préserver la série, et éviter les troubles potentiels en cas de défaite.
Le Pakistan a choisi de battre en premier. Inzamam et Younis Khan ont formé un duo redoutable, atteignant un total de 570 points en moins de deux jours, un score généralement suffisant pour éliminer l’une des trois issues possibles d’un match de test. Cependant, la présence de Virender Sehwag dans l’équipe indienne a changé la donne.
Sehwag, connu pour son style de jeu agressif, a déstabilisé la défense pakistanaise. Alors que ses coéquipiers adoptaient une approche plus prudente, il frappait avec puissance et précision. Pendant son innings, il a déclaré : « Je n’ai trouvé personne de difficile aujourd’hui. » Une affirmation qui a suscité l’interrogation quant à savoir qui était le plus offensé : les lanceurs pakistanais ou ses propres partenaires.
Malgré la performance de Sehwag, l’équipe indienne a fini par s’effondrer, offrant au Pakistan un avantage significatif. Shahid Afridi a ensuite pris l’initiative, et Inzamam a pris le risque de déclarer, offrant à l’Inde un objectif de 358 points sur le dernier jour.
VVS Laxman a exprimé sa détermination à remporter le match : « Nous allons certainement jouer pour la victoire. Le début est très important. Avec la façon dont Sehwag joue, tout est possible. »
Cependant, le début de journée a été difficile pour l’Inde. Gautam Gambhir a été éliminé après avoir touché une balle d’Abdul Razzaq qui a dévié après avoir rebondi sur une fissure. Quelques instants plus tard, Sehwag a flirté avec une balle haute de Mohammad Sami, provoquant une réaction explosive de la part d’Inzamam, qui a chargé sur le terrain pour faire appel à l’arbitre. Cette action lui a valu une suspension d’un match.
L’équipe indienne a ensuite connu un nouveau revers lorsque Sehwag a été éliminé après une incompréhension avec Gambhir, qui a pris le risque de partir à la course sans communication. À ce stade, l’Inde a adopté une stratégie défensive, ralentissant considérablement le rythme de jeu. Sachin Tendulkar et Rahul Dravid ont refusé de prendre des risques, bloquant la plupart des balles.
Sehwag a exprimé son mécontentement : « J’étais contrarié à ce moment-là, car je savais que mon élimination signifiait que nous ne gagnerions pas. Je me voyais comme le seul batteur capable de marquer à quatre runs par over, car le reste de nos batteurs sont plus corrects et conventionnels. Je pensais que les autres pourraient au moins faire match nul, mais j’étais le seul capable de gagner. »
Inzamam a commenté la stratégie défensive indienne : « Dès qu’ils ont perdu Sehwag, ils sont devenus défensifs, ce qui m’a surpris. Cela nous a permis de placer des champs agressifs. Je n’ai pas eu à m’inquiéter de concéder des runs et j’ai pu me concentrer sur les wickets. »
Dravid a été éliminé après 63 balles, et Laxman n’a pas duré longtemps non plus. Tendulkar et Ganguly ont joué 52 balles sans marquer un seul point, illustrant leur détermination à bloquer toutes les balles. Sourav Ganguly, en difficulté tout au long de la série, a été accueilli par des huées lorsqu’il est entré sur le terrain. Il a été rapidement éliminé, provoquant l’ire du public.
L’Inde a finalement été éliminée 25 minutes avant la fin du match, permettant au Pakistan d’égaliser la série. Malgré une performance collective solide, le Pakistan, affaibli par l’absence d’un lanceur vedette et sous la pression d’un capitaine menacé de licenciement, a réussi à s’imposer.
Ce match, bien que riche en rebondissements, est souvent oublié dans l’histoire de la rivalité indo-pakistanaise, peut-être en raison de la perte des images d’archives ou de la comparaison avec d’autres rencontres plus mémorables. Ganguly a conclu : « Nous avions décidé de jouer normalement et ne pensions pas à l’objectif. Après le déjeuner, nous sommes devenus un peu défensifs et avons perdu quelques wickets en conséquence. Ce n’était pas un effort conscient pour devenir défensifs, mais cela nous a coûté le match. »