La décision controversée de décerner le titre de héros national à l’ancien dictateur indonésien Suharto, décédé en 2008, a ravivé les blessures du passé et mis en lumière un fossé générationnel croissant concernant la mémoire de son régime autoritaire. L’annonce, faite ce mois-ci par le président Prabowo Subianto, a suscité l’indignation des militants et des survivants, mais aussi une relative indifférence, voire une nostalgie, chez une partie de la jeunesse indonésienne.
Suharto a dirigé l’Indonésie d’une main de fer pendant 32 ans, avant d’être renversé en 1998. Son règne a été marqué par de graves violations des droits de l’homme, notamment la « purge communiste » de 1965-1966, au cours de laquelle environ 500 000 personnes soupçonnées d’être communistes ont été tuées. Il était également accusé de corruption massive.
Le gouvernement indonésien justifie cette distinction en affirmant que Suharto a été un « héros de la lutte pour l’indépendance » et nie toute implication dans les atrocités qui ont entaché son mandat. Cependant, cette version des faits ne convainc pas les défenseurs des droits de l’homme.
L’attribution de ce titre par Prabowo Subianto, ancien gendre de Suharto et général militaire controversé, est perçue par certains comme un acte de réhabilitation politique. Il a remporté une victoire écrasante aux élections d’octobre dernier, bénéficiant du soutien de la génération Z.
Si les protestations contre cette décision ont été modestes, l’indifférence d’une partie de la jeunesse est plus préoccupante. Un sondage publié en 2024 révèle que les membres de la génération Z ont une vision plus positive de Suharto que les générations précédentes.
« C’est très controversé, mais le bilan de Suharto s’est révélé brillant pour faire progresser l’Indonésie », estime Muhammad Abid Fiisabilillah, un étudiant de 19 ans à Surabaya. « Je comprends que Suharto a un mauvais bilan en matière de violations des droits de l’homme, mais chaque président doit avoir des forces et des faiblesses – y compris des héros. »
Cette nostalgie, ou du moins cette désapprobation déclinante, s’explique en partie par le contexte économique actuel de l’Indonésie, confrontée à une crise du coût de la vie, à l’inflation et à la précarité de l’emploi.
« Les gens ont tendance à idéaliser l’ère Suharto parce qu’ils entendent des histoires sur la stabilité et la prospérité de l’époque », explique Subhan Nur Sobah, un enseignant à Bandung, dans l’ouest de Java. « C’est la nostalgie d’une époque qui semble plus simple et plus sûre, surtout comparée aux défis économiques d’aujourd’hui. »
Alma al Farisi, une créatrice de contenu à Jakarta, reconnaît que la désignation de Suharto comme héros national est problématique, mais souligne la nécessité de pragmatisme : « Idéalement, Suharto ne devrait même pas être considéré comme un héros national. Mais une fois que nous allons dans le monde extérieur, nous devons vivre. Nous devons être réalistes. »
Selon le Dr Yanuar Nugroho, spécialiste des sciences sociales, la majorité des jeunes Indonésiens ne perçoit pas cette controverse comme une priorité, la considérant comme un conflit d’élite éloigné de leurs préoccupations quotidiennes. Il observe également une « tendance intrigante de complaisance envers la démocratie » chez la génération Z, malgré une détérioration de la qualité démocratique en Indonésie au cours de la dernière décennie.
Pour certains, comme Yansen, un étudiant sino-indonésien de Jakarta, cette décision est une insulte à la mémoire des victimes du régime de Suharto. Sa communauté continue de subir des discriminations héritées de cette époque. « Il y a tout ce traumatisme, et le gouvernement ferme toujours les yeux », déplore-t-il. Il constate également une vague de commentaires pro-Suharto et anti-chinois en ligne suite à ses publications sur le sujet.
Nathanael Gratias Sumaktoyo, professeur de sciences politiques à l’Université nationale de Singapour, déplore le manque de transmission de la mémoire historique à la jeune génération. Il craint que l’amnésie historique ne s’aggrave, d’autant plus que le gouvernement a annoncé son intention de réécrire le programme d’histoire pour mettre l’accent sur la fierté nationale.
« Même avant que Suharto ne soit officiellement désigné héros national, nous n’avions jamais parlé des abus et des violences commises sous sa direction. Mais maintenant qu’il est un héros national, cela va être encore plus difficile », avertit-il. « Plus il est difficile d’en parler, plus la mémoire des générations futures sera faible. »
