Un linguiste américain, le professeur Andrew Ollett de l’Université de Chicago, s’est vu décerner le prestigieux Prix Infosys 2025 en sciences humaines pour ses travaux novateurs sur les langues prakrit, ces langues vernaculaires qui ont joué un rôle central dans l’histoire culturelle et littéraire de l’Inde.
La Fondation Infosys Science a salué les recherches du professeur Ollett, qui ont permis de redéfinir notre compréhension de l’héritage linguistique indien. Pendant plus d’un millénaire, entre le Ve siècle avant notre ère et le XIIe siècle de notre ère, les prakrits ont coexisté avec le sanskrit, la langue réservée aux rites et à l’érudition. Contrairement à ce dernier, les prakrits étaient parlés par le peuple et ont servi de véhicule d’expression au théâtre, à la poésie et aux textes religieux, notamment dans les écritures jaïns et bouddhistes.
Les travaux du professeur Ollett démontrent que le prakrit n’était pas une langue secondaire, mais une force culturelle majeure en Asie du Sud. Son ouvrage acclamé, Language of the Snakes, explore en profondeur le rôle du prakrit aux côtés du sanskrit et des langues vernaculaires, offrant une analyse inédite des traditions linguistiques et intellectuelles de l’Inde.
« Le prakrit a donné la parole aux gens ordinaires et a permis la diffusion du jaïnisme et du bouddhisme », soulignent les experts. Les recherches d’Ollett situent également le prakrit dans le domaine de la philosophie du langage, en explorant la sémantique et la pragmatique de la pensée indienne classique.
Le Prix Infosys, l’une des distinctions académiques les plus prestigieuses d’Inde, comprend une médaille d’or, un certificat et une bourse de 100 000 dollars américains (environ 93 000 euros). Cette reconnaissance souligne l’importance des sciences humaines et de la philologie pour comprendre le passé de l’Inde et ses contributions intellectuelles à l’échelle mondiale.
Le professeur Ollett est l’un des six lauréats du Prix Infosys 2025, aux côtés de l’économiste Nikhil Agarwal du MIT et de la pionnière de la réparation du génome Anjana Badrinarayanan. En mettant en lumière les études prakrit, Infosys réaffirme l’importance de cette langue vivante, témoin de la richesse philologique de l’Inde ancienne et pont entre le sanskrit et l’émergence des langues indo-aryennes modernes comme l’hindi, le marathi et le gujarati.